“惹麻烦？”
  “若是只有那家伙一人倒也没事。如果那家伙的弟弟来了，我怕我们会在宴会上就地打起来。”
  “……”
  简短的停顿后，斑带领一行人在驿馆中住下。考虑到只有一名女性同伴，斑未经犹豫，毫不客气地选择让莲沼明音与他同住一屋。
  “为什么是和你？”莲沼颇为怀疑地盯着他。
  “那你要和其他任何一位同住么？”斑面不改色：“请随意选择。”
  莲沼回过头，一一扫过身后的诸位忍者们。然后说：“算了，还是和你住吧。”
  宇智波族人们的头顶盘旋起一堆乌云。
  这位极其漂亮的姑娘似乎只对他们的族长情有独钟。
  在会见任务委托人之前，斑特意叮嘱莲沼换上事先命人备下的衣物，只说这是面见大名的“礼节”——若是任由族人风尘仆仆地以武装觐见，恐怕那群事逼大名又会啰嗦上许久。但是，当莲沼换上衣服出来后，斑立刻又后悔了。
  紫发少女褪下了日常的轻便和服，换上了层叠正式的宽袖衣装。交叠的繁复领口半掩去明晰精致的锁骨，挽起的长发缀以布花与散着粼光的玉珠。仅仅施以薄妆，本属清丽的面容竟有了近似官能性的诱惑。原本的脆弱易碎之感在此刻消弭尽却，只剩下锋芒毕露的艳丽。
  容色过盛，这样的她可不适合出现在委托人的面前。
  而且，斑也不打算让她如此瞩目。
  “太过喧宾夺主了。”斑蹙眉，对她说：“换回来吧。”
  “哦。”莲沼现场开始拆起了发髻，三下五除二粗暴地扯掉了衣服。
  “要我帮你吗？”斑以手指撑着面颊，好整以暇地问道。
  “斑，你这么大了还需要人帮你脱衣服？”莲沼不可思议。
  斑：……
  算了，当他什么都没说。
  ——这家伙虽有风情，却异样地不解风情。
  |||
  任务的委托人是火之国的大名。
  面见委托人时，这位身材敦厚的中年男子正忙着同一名武士打牌，随便扫了一眼便让这群雇来的忍者们退下了，倒是同大名打牌的武士朝人群中多扫了一眼——大概，还是莲沼的金手指在作祟吧。
  八云立阁共有三层，构筑于山腰之上，最上一层的金色屋檐近乎飞入云间。檐下坠有无数风铃，每逢山上风起，便传来一串金玉敲击的叮当之声。入夜时分，灯火于屋内亮起，犹如无数飘曳金蛾。
  隔着一扇屏风，宇智波的忍者们分藏于各个角落，或趴在房梁上，或蹲守于屋顶，或乖巧地在走廊上站成一排，与武士们面面相觑。
  不巧地是，他们落脚之地狭窄阴暗，却还要和千手一族的忍者亲密相处。
  两个敌对世家的忍者因为同一个任务而聚集到了一处，本有世仇的他们几乎要按耐不住拔刀相向的本能。但是，顾忌着大名的面子，他们只能大眼瞪小眼，彼此用眼神互相攻击。
  而在眼神凶狠的一众千手忍者之中，独独有一个人是例外，那就是蓄着一头黑发的千手柱间——据悉，这人正是千手一族的族长，与斑应当算是死对头的关系——但是，他看着斑的眼神，却莫名的热切。
  大兄弟，你的人设是不是有些不太对劲啊？
  莲沼打量着千手柱间的期待神情，不由在内心暗想，莫非柱间会成为她走向族长夫人宝座的敌人？
  这可真是太几把赤鸡了。
  正当她在思考之时，屏风后大名们的议论声便夹杂着酒杯磕碰的轻响传递而出。
  “阁下说的可是在下雇佣来的那名女忍吗？”某位大名慢条斯理地说着，继而让身边的女侍为自己斟满了酒：“尽管如此美貌，却还是要沦为工具，真是可惜了。”
  “是呢。”零星的迎合声响起，有人哗然抖开折扇：“让如此柔弱美丽的女子成为工具，可真是暴殄天物啊。不如将她娶作妾室，迎回房内，如娇花一般供养着。”
  屏风外的莲沼默默擦着匕首。
  斑的视线扫了过来。
  他低声说：“也许你很快就不需要我的庇护了。”