庚夫人好笑嗔怪：“这孩子，看三叔一回来把你高兴的。”又问庚武一路上可还顺利，这一趟跑下来生意能有多少？
  “雲熹号”货船庚武一人占了五成股，小黑占三成，其余的都是弟兄们凑的。新船生意不好做，掌柜们不敢轻易下货，一开始只收七八成运费，保快保赔，三两次后若是满意，届时便好签长久的合同。
  庚武应道：“漕帮把码头上的私船都垄断了，弟兄们不肯跟着他们干，分与他们三成利，自己跑了几家新铺子。只要不犯到官船撞上，一趟下来除去开销，几十两是有的，头年赚个千儿八百的保底。”
  乡下的地一年下来也只能收个几十租，有千儿八百已然很是不错了。
  庚夫人眉眼间舒展欣慰：“如此下来存个几年，开山的本钱就有了。到时候租个铺面，再把庚家的生意慢慢做起来，叫嫂嫂和秀荷孩子们也跟着过上舒坦日子。”
  “租甚么铺面，放着商会那二间铺子为何拱手不要？”庚武蹙了剑眉，清隽面庞上掠过一丝少见的冷冽：“父亲与祖父从前就是吃了仁善的亏，如今我既从大营里捡了条命回来，那仁善便只是从前。此番运河北上，见堇州府南来北往商客中转众多，待他日把铺子从梅家手上收回，便开个山货行，这边厢收了货运去那边售卖，来往少不得又是一笔利。”
  庚夫人看着儿子刀削玉琢般的侧颜，晓得这个儿子历经几年生死磨砺，原与他的父辈兄长们不一样了。心中也不知是喜是忧，只叹道：“铺子的账目清理得可顺利？”
  庚武又复了清和语气：“幸祖父有先见之明，在祠堂香案下埋了这些年的账底。只要商会那边没有与庚家买卖的凭契，衙门里也无当年没收这二间铺子的证据，这个铺子就还是庚家的。”
  庚夫人面上挂起怅然：“早先老爷原希望你两个哥哥为商，留你去考取功名，哪儿想后来却出了那一桩变故。咱们庚家不比梅家，官场上无人照应，那梅家用银子贿-赂官府，压着不给查，倒也是难办了。”
  庚武想起这次出船救下的憨胖老头，那不也是个给钱就办事的贪财货色，一路上只听他一对叔侄“吃吃吃，吃衙门。”
  默了一默，沉声道：“下回去堇州府再想想办法。”
  秀荷柔声说：“早先那二间铺子也是收山货的，那时候可兴旺呢，母亲和哥哥常带我去。快点儿收回来也好，省得叫梅家又糊弄出事儿来。”
  庚武凝眸看她：“你还记得。”
  那双眸潋滟，洞开光阴隧道，依稀又想起从前——
  那时候是甚么年纪？子青还未病呢，是镇上难得的美人儿，把七八岁的秀荷宠得如同一朵娇花。十五岁的关长河已经比子青高了一个头，野马一般管束不住，爱随山户们进山打猎，顺带补贴一把家用。
  子青便时常带着秀荷与继子去庚家的铺子卖山货。
  十二三岁的庚家的三少爷，着一袭月白刺云纹长袍，上搭对襟的银鼠皮袄，墨发在肩后飘逸洒落，生得文气又隽雅。
  站在柜台边翻着书，可惜眼神倨傲，看她如若目中无人。
  那时候秀荷还未在书院遇到梅孝廷，也不晓得梅家与庚家暗中较着劲。不明白这少爷为何这般恼怒她，明明就互相不认识，做什么这样讨厌自己？她也骄傲，便不甘示弱，同样每一回也斜着眼睛把他横回去。
  他就更讨厌她了。
  “少爷，少爷，老太爷叫您呐。”伙计撩开酱金色帘布跑出来。
  他便嘴角噙着冷蔑，凉飕飕地擦过她身旁走去了店内堂。
  讨厌就讨厌吧，后来子青去世，开始被人欺负了，又回回眼睁睁地看着她快被欺负得哭了，才像赊与似的，又高高在上地出来悠然拦她一把。
  好像看她被欺负，他很享受似的。
  秀荷后来质问庚武：“我可是哪里惹你了，做什么把我讨厌成那样。”
  窄小的后院厢房里，一床红褥下女人的身子娇娇软软的，庚武把秀荷裹在怀中说，那是因为不欢喜她与梅孝廷好。
  敷衍人，最开始还不认识梅孝廷，那时候就已经无厘头厌烦她。
  秀荷才不肯善罢甘休。
  庚武隽毅的狼脸便严肃起来了，下抿着唇线，好半天了忽然啃上她细嫩的耳垂：“……见你总与长河进进出出，还以为你是他买回家的小媳妇！”
  炙热的嗓音像燃着火，藏在褥中的大手又覆着上她的娇满，揉来碾去不肯老实。
  可恶，还只是与他初初谋面呢，少年书生时就已然那样霸道。
  秀荷恼他，拍他的手背：“那也不见你从前出来抢，后来为什么又抢了？”
  “爷不强人所难。你喜欢他，我抢你做甚么？”庚武蓦地翻上秀荷的身子，用唇齿磨咬着她的锁骨，哑着声儿迫问道：“现在还想不想他了？你可听好，爷既从大营里生死走过一遭，他日可是要与他梅家决一狠战，你心里不能留他，不然别怪你男人手狠。”