“母亲，我们要怎么做？”大王子感到迷茫。看向曾经围绕在自己身边，对自己阿谀奉承的贵族，他的感觉十分复杂，很难说清心中是什么滋味。
  “决定早已经做出，耶希，我之前告诉过你。”王后放下酒杯，视线扫过滔滔不绝的王城贵族，眼底闪过讽刺。
  和云婓相识时间不长，她依旧能断言，这些人不会如愿。
  “反复无常的小人不会有好下场。耶希，西沃，记住今天，记住这几个家族，以他们为鉴，不要犯相同的错误。”
  王后的感觉十分敏锐，判断也相当准确。
  云婓没有同意王城贵族的请求，他甚至不允许这些人留在赫奥提，而是拿出提前准备好的地图，分给他们几块贫瘠的边境土地。
  “准备好就出发，不要超过十天。”云婓用行动表明他的强硬绝非轻言，势必要让王城贵族切身体会。
  “陛下，这是一片不毛之地！”王城贵族发出抗议，不敢相信自己会有这样的待遇。
  “如果丰饶哪需要开拓？”云婓双手交握搭在腿上，伴生藤覆在他的肩头，叶片卷起，藤花绽放，看似温顺无害，却随时能发出致命一击，绞杀任何一名贵族，令他们尸骨无存。
  “不需要我提醒诸位，你们的财富从何而来。我曾经阅读王国历史，你们的祖先极富有开拓精神，可惜血脉不济。如果不想失去祖先的荣耀，诸位需要努力。”
  云婓的话充满讽刺，却也是在阐述事实。
  “二十年为期，诸位有所作为，我将允许你们的血脉进入王城。”
  打一棒子给个甜枣，连削带打仍能给予希望，不使其陷入穷途末路，以至于铤而走险。这一套组合拳，云婓用得驾轻就熟。
  甘纳和夏莱姆看着他，心情颇为复杂。
  如此毫无遮掩，将反派做法展现得淋漓尽致，当真是前所未有，不知该如何评断。
  两人对视一眼，心中闪过同样的念头：是否该劝说领主大人，身为王国统治者，至少要装一装样子，多少收敛一点。
  王城贵族心不甘情不愿，但也能认清现实，知道云婓是在下达命令，不容许讨价还价。考虑到家族延续，他们最终选择低头。
  “您的命令将被忠诚执行，以家族之名立誓。”
  条件虽然苛刻，至少存在希望，终有能达成的一天。
  至于勾结外人反叛，走上索洛托的旧路，压根是无稽之谈。祖先是王国的开拓者，他们再惧怕死亡也不会模糊底线。
  诺威之所以选择自尽，全因他越过了底线。真相一旦揭开，他必遭万人唾骂，更将死无葬身之地。
  宴会结束之后，王城贵族立即开始行动。
  决定既然做出，没有拖延的必要。众人采取铁腕措施，压制家族中反对的声音，效率异常高，令人叹为观止。
  “或许这就是潜力？”
  云婓不得而知。
  在贵族们行动时，他也准备启程。不过在那之前，必须对赫奥提做出妥善安排，一个有能力的执政官首当其冲。
  云婓铺开羊皮卷，逐一列出人名。考虑到现实情况，视线在三人之间逡巡，笔尖轻点，一时之间难做决断。
  该选谁？
  “主人，玛拉阁下求见。”卢克的声音在帐外响起。
  笔尖立刻顿住，云婓抬起头，脑海中灵光闪过，目光越来越亮。
  他终于有了人选。
  第121章
  “赫奥提执政官？”
  听到云婓的提议,玛拉大吃一惊。
  她是诺威的妻子，西部王国的前王后。她在王城极具势力，由她担任执政官，难道不怕养虎为患？
  最重要的是,她的两个儿子是前王血脉,都具有王位继承权。无论诺威曾做过什么,只要两人不犯错,不被王国法典排斥，继承权无法剥夺。
  如果由她执政赫奥提,难保两人的身份不被利用。
  权力往往带来危险,越是攀高危险性越大。她承认自己对这个提议十分心动，权衡利弊之后,终归心生迟疑,没有马上点头。
  “阁下,您确定吗？”
  “我确定。”云婓坐在桌后，观察玛拉的一系列表情,开口说道,“我认为您是相当合适的人选。您具有敏锐的目光,能够审时度势，并且有不弱的政治手腕。这样说或许会有些冒犯，但就现实而言,赫奥提需要稳定，您是最好的桥梁。”
  玛拉陷入沉思，心情起伏不定,脚下似踩着棉花。
  类似的情形许久不曾发生。
  自从和诺威缔结婚姻,成为西部王国的王后,她始终目标明确,清楚自己该如何做，又该如何取舍。
  在王后的位置上她做得很好，一直为人称道，极少被人挑剔。
  午夜梦回，她也曾回忆年少，身为郁金香领的继承人，她拥有抱负，梦想发展壮大领地，富裕领民，跻身大贵族之列。
  待到梦醒时分，一切化为泡影，只余下追忆和怅然。
  深吸一口气，玛拉握紧双手，用力到指关节发白。如果仅考虑自身，她会迫不及待点头。但身为一名母亲，她必须顾及自己的孩子。
  “阁下，我需要考虑。”
  “好的。”云婓没有施压，也不会强迫对方。他明白玛拉的顾虑，考虑的结果若是拒绝，他同样能够理解。
  玛拉来见云婓是为辞行，云婓的提议打乱她的计划。她没有停留太久，很快告辞离开，返回临时下榻处。
  “母亲？”
  听到开门声，两位王子一起转过头，看到表情严肃的玛拉，心中忐忑不安。莫非事情发生变故，雪松领主拒绝他们离开？
  身为前王的后裔，他们早有心理准备。事情果真如此，他们会主动留下，换取母亲自由。
  “雪松领主拒绝了吗？”大王子走上前，搀扶母亲的胳膊。小王子拉开椅子，为母亲倒了一杯果汁。
  城池重建工程正在继续，部分道路恢复通畅，周围区域的商铺陆续开始营业。
  果汁是仆人送来，从一家新开的商铺购买。
  据悉商人来自白船城，负责运送大批果酒。抵达赫奥提后发现商机，趁贵族大举搬迁，一口气买下半条街，开设多家商铺。
  玛拉坐到椅子上，拿起高脚杯又很快放下。手指捏了捏额角，眉心紧皱，看到孩子的担忧，愈发举棋不定。
  她是否该答应？
  “母亲，雪松领主究竟说了什么，他为难您了吗？”
  “没有任何为难，他邀请我出任赫奥提执政官。”玛拉摇摇头，道出云婓的提议，其后又陷入沉思。
  兄弟俩对视一眼，提到嗓子眼的心终于放下。
  “母亲，这是您的机会。您不需要顾虑我们，我会带着西沃前往领地，肩负起兄长的职责，竭尽全力照顾好他。”大王子蹲下身，握住母亲的手，仰头看向她，充满孺慕之情，“您为我们放弃许多，做出太多牺牲，您该为自己考虑。”
  “耶希，你不明白。”玛拉叹息一声。
  “不，我明白。”大王子认真道，“我清楚您的担忧，无非是我和西沃被有心人利用，做出错误判断。您放心，我会提高警惕，绝不会轻易被人钻了空子。”
  “你太过年轻。”玛拉继续道。
  “在所有贵族领地，我的年纪已经能走上战场。而且，”大王子顿了顿，再次开口，语气愈发坚定，“雪松领主和我同龄时，已经亲自执掌领地。我无法企及他的高度，至少能谨慎自保，在您的教导下做到守成。”
  玛拉凝视耶希，发现少年在战争中成长，不知不觉间褪去青涩，有了青年的刚毅。
  “你让我感到骄傲，我的孩子。”
  玛拉现出笑容，握住大王子的手，又向小王子展开手臂。
  母子三人互相依偎，彼此鼓励，同时坚定信心。
  他们即将分别，却没有任何恐慌。尤其是两位王子，他们在短短数日间蜕变，很快能独当一面。
  “我会去见雪松领主，接受他的任命。”玛拉松开手，挺直脊背，“领地中需要新的安排，察隆会和你们一起出发。”
  玛拉的大脑飞速运转，对之前的安排进行调整。
  察隆是忠心耿耿的骑士，有他同行，玛拉无需为两个孩子的安全担忧。
  “我将为你们请一位老师。”玛拉握住两个儿子的手，正色道，“你们之前受到的教育不适合治理领地，一切需要从头开始。谨慎、谦逊、忠诚、识时务，必须牢记在心。”
  两名王子没有出声，一起郑重点头。
  “等到局势平稳，新王登基后，我会为你们定下婚约。”玛拉话锋一转，提到两个儿子的婚事，“荆棘领的露西娅没有孩子，铁杉领的安杰罗有三个女儿，灰柳领的德希尔有一个妹妹。黑杨领死心塌地追随索洛托，鹰骑士全军覆没，不被秋后算账也会被大贵族分割，黑杨家族不是好的选择。”
  玛拉的记忆力极强，心思缜密擅长分析，很快筛选出合适对象。
  “你们是先王的后裔，血脉无法改变。但你们可以选择前方的道路。雪松领主不是狭隘之人，远离王城贵族，潜心发展领地，以一名地方领主的身份展示出优秀，道路可以平坦，新的家族可以创立。”
  玛拉认真同两位王子分析，道出她的安排。两位王子认真聆听，牢牢记下每一个字。
  母子三人都很清楚，今后相当长一段时间，他们将分隔两地。珍惜这段时光，留存在心底，会成为弥足珍贵的回忆。
  大帐中，云婓见到从白船城赶来的阿亚姆，了解到城池发展，对他和塞提的工作十分满意。
  “铁杉领主赠送一座海港，需要人去接手。此外，我有意任命玛拉阁下出任赫奥提执政官，正在等待对方回答。”
  甘纳和夏莱姆同在帐内，听闻云婓所言并不感到意外，仿佛早有预料。
  “玛拉阁下的确是最合适的人选。”甘纳颔首表示赞同。
  作为西部王国的都城，赫奥提存世数千年，国王和大巫师争权夺利，各方势力盘根错节。
  赫奥提之战结束，城池易主，云婓主宰西部王国。在他的命令下，王城贵族迁移边境，权力出现真空。此举解决诸多隐患，却也会造成人心不稳。
  “任命地方领主会遭遇排斥，玛拉阁下具有极高的威望，能够让赫奥提人接受。”夏莱姆补充道。
  “夏莱姆，我希望你能暂时留下，专心辅佐玛拉阁下。等到城内一切走上正轨，再动身返回雪松领。”云婓道。
  “遵命。”夏莱姆欣然领命，没有迟疑和推拒。
  卢克走入帐内，手中握着一张羊皮卷，同样是布鲁亲笔，由伴生藤送达。
  “主人，领地的消息。”
  几人的谈话告一段落，云婓接过羊皮卷，解开系绳利落展开。
  这封信并不长，内容却相当重要。
  “大批队伍抵达领地，包括矮人、半兽人和地穴人。”
  宴会结束不久，云婓就派人前往白船城，以口口相传的方式传播消息，大范围吸收人口。同时向领地送信，告知布鲁这一决策。