澹台虎原本不想滚的，但是他准备前突的那一刻膝弯忽然一痛，整个身体跟着“扑通”地栽了下去。他面部朝地，还没趴稳，就听侧旁的军帐轰然坍塌，把跟前的都军砸了个正着。
  投石机！
  澹台虎下意识以为是边沙骑兵来了，然而他转念一想，面露喜色，道：“禁军！”
  许愈借着火光，看营地东侧涌出士兵，不禁暗道声糟了。营外的火光顿时大盛，禁军把茨州军备库里的投石机都带上了。他们等待良久，便是要在今夜顺理成章地打都军。转瞬间局势颠倒，邵成碧欲退兵，可是后方退路已经被截断了。许愈对邵成碧说：“总督，我等中计了！”
  坍塌的军帐撞翻了火把，火星猛然高蹿起来。都军的轻骑只有几百人，在仓皇后退的时候正撞到绕背摸来的禁军。
  澹台虎一见禁军，便如同见了亲娘，撑着身就站起来，高兴道：“他娘的乔天涯！”
  邵成碧听见这个名字，在火光里回头，微松散的发髻落下几缕白发，挡住了他的瞎眼。他隐约隆起的背部并不魁伟，在夜色里像座突兀的斜山。
  “邵伯。”乔天涯握刀的手下滑，放在了不轻易拔出的剑柄上，停顿片刻，“——师父。”
  刹那间浮现的前尘，又刹那间消融于长夜。乔天涯四岁拜在邵成碧门下，他离开阒都的这把剑，也是邵成碧所赠。
  邵成碧没有剑，他缓缓抽出了那把崭新的刀，看着乔天涯沙哑地说：“逆贼当诛。”
  ***
  霍凌云疾驰在星野，他穿过莽莽萋草，奔赴向灯州。在城下举起腰牌，喝道：“开门！”
  灯州吊门轰然砸下，霍凌云奔过通道，翻身下马，随即疾步上城墙。他夺过侧旁的火把，驱开眼前的黑暗，在粗喘中照着前方。天妃阙隆起的山峦沉寂于漆夜，急报里说的启东守备军不见踪影。
  霍凌云问守城将：“狼烟台可有动静？”
  守城将答道：“一切如故。”
  霍凌云背部在路上跑湿了，他擦了把脸上的汗，将火把还给守城将，说：“严加戒备。”
  ***
  阴云蔽月，星子凋零，好物转瞬即逝。刀剑碰撞间火星迸溅，邵成碧翻坠下马的那一刻胜负既分，他的刀断了，跟乔天涯的师徒情谊也断了。营地被坍塌压倒的火把点燃，都军的脚步声凌乱，他们根本不是擅长步战的禁军的对手。
  邵成碧也不是乔天涯的对手。
  乔天涯跟邵成碧只有几步之遥，他的剑在火光里归鞘，侧过的身体被混乱交叠的虚影覆盖，恍惚间，竟跟适才拔刀的邵成碧有些神似。
  “此战必败，”乔天涯在“噼啪”的燃烧声里轻轻地说，“师父不是来讨伐我的。”
  邵成碧掩着胸口，残喘难续。他苍白的嘴唇翕动：“我这般老……再也不复当年勇……我来见见你……你父亲做了错事……”邵成碧努力睁大眼睛，望着模糊的天幕，“……我也做了错事……这一仗……我替你父亲……还了场债……沈……不负太傅所……言……”
  乔天涯看向邵成碧。
  邵成碧却不肯看乔天涯，他沙哑的声音像是破了的鼓，在弥留之际，喃喃道：“乔松月，好儿郎。”
  乔天涯握紧了剑柄，在漫天飞灰站立不动，任凭灰尘落身，满肩狼狈。他到邵家拜师的那天，邵成碧曾拍着他的发顶，说着这句“乔松月，好儿郎”。
  那头澹台虎拖着身体，冲乔天涯打了声口哨，把刚刚缴获的铜火铳扔了过来。
  “除了轻骑配备的那十几把，”澹台虎神色古怪，“其余的全是坏的。”
  ***
  戚竹音站在天妃阙的烽火台前，俯瞰蜿蜒的山脉。这夜就像是上涨的潮，不仅困住了她，也困住了启东。她曾经无数次独自站在这里，守望五郡。
  戚尾见她背影孤寂，不禁唤道：“大帅……”
  戚竹音在这声呼唤里，想到了临行前跟花香漪的对谈。
  花香漪端坐在对面，她鬓边的白花掩在鸦色间，就像是浮开在澄澈的水面，不如人显眼，却为人添足了韵采。她煮着茶，说：“阒都催得这样急，看来成败就此一举了。”
  戚竹音看她弄茶，女儿家的纤手扶着砂壶。奇怪的是，只要花香漪在，外边的纷争仿佛就消失了，她总能让戚竹音想起点胭脂的乐趣。
  “我见你整军待发，便想再与你喝杯茶。”
  “送行茶？”戚竹音问道。
  沸水浇在茶叶上，细流弥漫出袅娜白气。
  花香漪说：“挽留茶。”
  气氛微凝，戚竹音撑着膝侧，有起身的意思。