第199章 建安三年
  建安三年十一月,在曹操的攻势下,节节败退的袁术,选择了放弃自己最后的根据地,北上与其从兄袁绍汇合。
  传言,袁术已经同意,将帝位与玉玺转交给袁绍,与此同时……袁绍在一统青冀幽并四州之后,坐拥人口超过二百万户,实力膨胀惊人。
  一时间,天下属袁的论调,再次甚嚣尘上……
  然而袁术的动向,却被曹操提前察觉,不仅仲军之中,不少将领不愿再追随袁术,转而投向曹操,甚至在袁术绕路南阳之前,便被曹操阻击回来。
  纪灵断后而死,最终袁术身边军队不足三万人,而且断粮绝水,眼看已经走投无路。
  袁术因此而大病一场,弥留之际,依旧对人喊道:“我要吃冰糖!”
  那随从将领也是恼极“冰糖?哪还有什么冰糖,只有冰冷的雨水,在你脸上胡乱的拍!”愤慨之下,口水都喷在袁术脸上。
  “你、你……我袁术……何至于此!”袁术,卒于路。
  其后袁术之子袁耀、女婿黄猗,并依旧愚忠于袁氏的杨弘,一面为袁术发丧,一面投靠刘表。
  其实早两年的时候,袁术与刘表一向是盟友,关系类似于袁绍和曹操,只是袁术称帝之后,刘表不得不与其划清界限——即便如此,刘表也没有正式对袁术出兵。
  历史上袁术身死之后,其子其婿这一干余孽,是想要投奔刘勋、甚至投奔孙策的。
  毕竟刘勋、孙策都曾经算是袁术的部将,哪怕是为了面子上好看一些,也不会亏待他们。
  事实也的确如此,这伙人最后是被孙氏接收,孙权还娶了袁术的女儿、并且之后将自己的另一个女儿,与袁耀之子、也就是袁术的孙子联姻,最大的继承了袁术的“遗产”。
  东汉的人情往来、或者说是权力更迭就是如此——哪怕袁术在称帝之后,得到骂名满天下,但是……在袁术身死、后人也不再称帝之后,依旧是有“门生故吏”的关系遗产在。
  不过现在整个淮南与江东,都已经被白图吞并,而且打死他们也不敢来白图这儿送人头,所以只好投奔至少曾经算是盟友、甚至是半个番属的刘表。
  刘表也是不要脸,假模假样的、先是以剑击袁术之棺,以示汉贼不两立之后,又抱着袁术的棺木大哭起来,说自己是在哭老朋友,而不是哭汉贼,汉贼已经被他鞭尸了。
  明目张胆的又当又立……
  不过在东汉背景下,他的做法非但没有受到太多责难,反而获得了不少赞许,认为他是非分明。
  当然,主要原因是……刘表这些年,在儒林中的声望不是白刷的!
  当初单骑下荆州,除了朝廷的一纸调令、而且还是董卓当道时的调令之外,刘表起家靠的就是个“脸”。
  来到荆州之前,刘表就是宗室中的名士,来到荆州之后,就更加在意自己的“强项”。
  尤其是天下大乱之后,刘表积极的对待儒林名士的避难。
  可以说在白图横空出世之前,刘表才是名声最好的诸侯,原因无他——如今世道,儒林的声音极大!
  这样一个人,可以说做什么都有道理,因为有一帮子儒生会帮他吹,三人成虎之下,黑白都能颠倒。
  接着刘表自然也接收了袁术的遗部,命他们驻扎在西阳到复阳一带。
  西阳、复阳分属于南郡与南阳郡,都在淮河左近,西阳县是淮河由汝南入荆州的第一县,也就是……与白图控制下的弋阳郡新息、安阳等县隔淮相望。
  而复阳县则是临近淮河源头的桐柏山,属于南阳郡,还有两者之间同样临近淮河的軑国、平春、黾(正字有耳刀,但输入法没找到)县三县。
  如果说刘表接受张绣,是为了防备曹操,那么用接纳袁耀、杨弘,显然就是为了防备白图!
  荆州与江东之间,虽然东西毗邻,但在长江两侧,北有大别山,南有幕阜山、九岭山、罗霄山阻隔,便于大规模用兵之地,只有柴桑到夏口、也就是沿着长江调度。
  至于再往南,那就临近交州,虽然山路没有大别山、或是蜀道那么艰险,但却是山越最多的地带。
  这一片群山,往扬州这边靠就是山越、往荆州那边靠就是所谓的武陵蛮、也称五溪蛮,总之就是蛮族盘踞之地,在这儿用兵……要路过山区中那些有宗帅、越姬的超大型蛮族部落,想也知道有多困难。
  不过白图将淮南也收入囊中之后,则沿着淮河一线,也可以绕过大别山——大别山本就是长江与淮河的重要分水岭,山脉中水源也是南入长江、北入淮河。
  因此刘表需要有人把这条路也堵住……
  白图也在第一时间,就对刘表发出了警告,劝他迷途知返,不要包庇屠城的千古罪人,为宗室抹黑,否则将来九泉之下,有什么面目去见列祖列宗。
  反正刘表是听懂了——这是直接就要送自己去九泉之下!
  自然更不能将能够保护自己的力量抹去,更加坚定了他利用袁术遗部,来驻守淮河一线的决心。
  同时白图也向曹操、或者说是向朝廷,申请要排查淮南降军中,参与屠城掠民之人!
  措辞极为激烈,总之一句话——朝廷如果处事不公,则寿春百姓不会答应、淮南百姓不会答应,扬州百姓不会答应、全天下百姓都不会答应。
  曹操不仅要直面袁绍的压力,而且……还要极力安抚白图,将锅甩在已经战死的桥蕤身上。
  至于桥蕤为何会战死?
  他倒是想要投降曹操,但是曹操却不想收,故意施计在桥蕤倒戈纪灵时将其杀死,外人根本不知道,桥蕤是早就与曹操暗通款项的!
  毕竟桥蕤能力一般,而麻烦不少——如果桥蕤还在,白图绝对会盯死这个大靶子。
  曹操如果接受了桥蕤,这时将陷入两难,毕竟如果是在对方投降之后,曹操为了“千金买马骨”,也不能将他交给白图处置,所以……让他死在了该死的时候。
  至于桥蕤之下的将领,那就有得扯皮,总之曹操一面代表朝廷,表彰白图的为民请命,另一面……也迅速将袁术遗部拆分,融入自己的军政体系之中,强化自身!
  曹操此时也是已经想明白,自己与白图之间,只怕迟早将有一战,但并不是现在。
  袁绍眼看在北方,已经快要形成鲸吞之势,自己和刘备是第一个要面对其压力的。
  另一面……坐拥扬州全境的白图,眼前放着一个还没有整合的荆州、这么一块肥肉,何苦非要啃自己这硬骨头,而且还是冒着被袁绍渔翁得利的危险?
  白图和他手下的智囊们,不可能看不出这一点……
  而从道义上,桥蕤这恶首,已经被他干掉,反而刘表接收了袁术遗部中出走的“遗产”。
  于情于理白图现在都应该和他“背对背”的迎敌,至于之后是白图与曹操南北大战,还是与袁绍会猎于中原,曹操心里其实也没底,只是表现的很硬气……
  至于徐州的刘备,更是令曹操恨的牙根痒痒——在小沛已经无险可守之后,豫州到徐州根本就是一片坦途,但是……实在抽不出手来。
  从袁术到袁绍,都令曹操无法下定决心去讨伐徐州,毕竟……白图还与刘备有盟,虽然张辽和高顺已经撤走,但显然不会坐视曹操吞并徐州。
  在袁绍的虎视眈眈下,曹操更不愿意与刘备开战,而且比白图好搞的是,刘备一样直面袁绍的威胁,故而现在和曹操是天然的盟友!
  反而白图就令曹操没那么放心,毕竟刘表无法给白图、像袁绍给他这么大的压力。
  即使白图真的与荆州开战,也说不准什么时候脑子一抽,就可能爆他一波后路……
  现在曹操对上袁绍,都一度有想要投降的冲动,拼尽全力尚且未必稳胜,如何再防备后路?
  唯一令曹操感到欣慰的是,现在陈留、颍川等等中原名门辈出之地,各大世家对白图的态度,普遍是“敬”……但“敬而远之”。
  敬佩白图的人品贵重,但却并不喜欢、甚至是发自内心的抗拒,这种抵制下,甚至对各大世家,对曹操集团更加倾心了不少。
  不过即便如此,曹操也希望能够与白图,暂时缔结一个更稳固的联盟。
  比如传统项目——互送质子、联姻。
  只是可惜,白图到现在都还没有成婚,互送质子是不大可能,而之前联姻也被拒绝。
  曹操甚至已经动念头,将质子送到袁绍那,之后专心先和白图死磕一场,不过最终这念头被荀彧、郭嘉等人制止。
  主要是因为袁绍不可能放着中原这膏腴之地不动,因为曹操送了质子,就去磕河套、西凉、关中……这些竟是骨头的地方。
  曹操自己去当质子还差不多!
  一面是袁绍磨刀霍霍,一面是白图并没有寄予正面的反馈,曹操崩溃之下,接受了荀彧的建议——送质子给白图。
  原本在曹操眼里,袁绍这样的实力,才值得自己单方面的送质子,至于白图……比自己强也强得有限,最多是互送、或是联姻,也就是平等结盟才对。
  但是……曹操不得不承认,白图比自己头铁!
  原本曹操属意的质子,是自己的嫡次子曹植——曹植今年八岁,和曹丕是一奶同胞,自然也是嫡子,而且相比之下,没有曹丕那么重要。
  毕竟在这乱世,继承人的年龄,会直接影响属下的团结程度,“主少国疑”不是说着玩的。
  然而就在曹操在家中,私下里提及此事时,曹丕一下子拜倒在曹操面前,大哭道:“父亲!怎么能让小植冒这种风险呢?我更加年长,要去也应该是我去更安全!”