付潮生离开的时候，他还只是个不谙世事的幼童，与父亲朝夕相处，脑海里也就残留了关于他练剑时候的影像。
  碰巧，斩寒霜是付潮生最喜欢，也最常用的那一招。
  当日付南星急于挽回颜面，特意从记忆里将其挖出，展现在众人面前。
  所有看似毫不重叠的线，在这一瞬间兀地有了交汇。
  那个在五十年前就已经陷入沉眠的人，隐隐约约地，仿佛踏过雪夜寒霜，终于来到她身旁。
  江屠的刀裹挟着千钧之力沉沉落下，他势在必得，却见跟前的女修直刀一晃，斩落片片雪花，迎着冷月清辉，划出一道明晃晃的弧度。
  刹那之际，男人的双瞳猛然震颤。
  五十年前，他虽设下计策，将付潮生引入荒郊，但江屠心高气傲，还是与后者比了一场。
  那个刀客双目如火，带着凌厉杀气将他重创的时候，用的就是与眼前女修如出一辙的动作。
  同样夜色深沉、霜雪加身，他竟在决战之际出现了一瞬的怔忪，恍惚间，仿佛又见到那个持刀而立的青年。
  这是……付潮生打败他时用的刀法。
  刀锋锐利，冷光森然，谢镜辞眼中的浓烈杀意里，浮起一抹清浅幽光。
  看好了，付潮生。
  这是你的――
  下克上。
  鬼哭破风骤起，长刀如龙，纷乱繁复的影子斩断层层白霜。
  江屠眼底的错愕还没消去，便被无穷尽的痛苦笼罩。
  谢镜辞身形有如鬼魅，以灵力破开魔气，将刀刃没入他腹部中央，在冰冷透骨的空气里，弥漫开铁锈一样的腥。
  他败了。
  这种事……怎么可能。
  高大如山的男人双目茫然，定定望着眼前身形纤弱的年轻女修。
  她才多大的年纪，他怎么可能输在这种小辈手上，全是因为周慎和那个不知从哪里冒出来的女人……
  没错，全都是因为他们！
  江屠本就被那二人所伤，成了濒临绝境的困兽，此刻又受到谢镜辞这毫不留情的一刀，强撑出的魔气颓然如山倒，狼狈消散殆尽。
  他只觉得好疼。
  “今夜一战，是我败了。”
  他勉强勾出一个冷笑，试图挽留自己所剩无几的最后一丝威严：“可你们如此恨我有什么用？我知道诸位想给付潮生报仇，但分明是他抛弃所有人，去了外界享福，这和我有什么――”
  他能屈能伸，早就在心里打好了算盘。
  这群人无论如何都找不到付潮生的所在，只要他矢口否认将其杀害，没有任何证据能威胁到他。
  这样一来，反倒成了这伙人在无理取闹。
  然而话没说完，谢镜辞刺在他小腹的长刀便陡然发力，捅得更深，与此同时灵力层层爆开，毫不留情地碾在他血管。
  本就岌岌可危的筋脉，被震得粉碎。
  江屠被疼得吐出一口鲜血，连最简单的站立都做不到，轰然蜷缩在地。
  ……他都已经认输休战，这女人怎能如此不讲武德！
  他在心底破口大骂，耳边传来她低哑的嗓音：“我们已经找到付潮生了，在城墙那里。”
  江屠身形一顿。
  这下他是真的百口莫辩，无路可逃。
  “难为你能想出如此阴毒的法子，真叫人恶心。”
  谢镜辞毫不掩饰眼底的厌恶之色，拿刀抵住他喉咙，还欲再开口，听见门外传来众多杂乱的脚步声。
  她猜出来人身份，嗓音很淡：“芜城里的人来了，知道应该怎么说么？”
  她没用太大力道，刀尖冷冷闪着光，刺在皮肤上，惹来针扎般的微痛。
  江屠被腹部的豁口疼得死去活来，哪里有心思去思考其它，赶忙颤声道：“我我我知道！我知道！”
  以付南星和闻讯而来的莫霄阳为首，芜城里百姓赶到的时机，比谢镜辞想象中要早一些――楼里的守卫们从未见过如此浩浩荡荡的架势，被越来越多的人潮吓到怀疑人生，最初还象征性地抵抗一番，后来实在支撑不下去，干脆选择放弃。
  更何况顶楼一直传来房屋坍塌碎裂的声音，整栋揽月阁仿佛随时都会倒下，为城主打工哪里有保住小命重要，当务之急是赶紧马不停蹄地逃。
  裴渡体弱，此时修为尚未恢复，不够御剑飞行，只能随其他人一并登楼。
  不知道为什么，明明是谢镜辞在拿命打架，他的脸色却比她更加苍白，见她受了伤，立马褪下外衫，搭在被划破几条裂口的长裙上：“谢小姐――”
  “我没事。”
  她对此不甚在意，低头望一眼地上的江屠：“还记得要说些什么吗？”
  在场的百姓们大多见过付潮生遗体，皆是强忍着怒火站在门口，有几个脾气暴躁的，也顾不得去想其它，直接抡起拳头往这边走。
  江屠被吓得往谢镜辞身后一缩：“别别别！停停停！我说，我都说！”
  他顿了顿，在片刻沉默后，终于艰涩开口：“是我……”
  江屠恨得咬牙切齿，奈何被谢镜辞拿刀抵着脖子，只得从喉咙里呕出一口鲜血，哑声继续道：“是我杀了付潮生。当年我从金武真那里得来消息，说有个实力超强的刀客会来对我下手……我也是迫不得已的！要怪就怪金武真！他才是背叛了所有人的叛徒，连我都看不起他！呸，那个废物！”
  谢镜辞不耐烦，手上用力：“别说废话。”
  他只得停下对金武真的辱骂：“他说我很可能打不过那个人，于是我就想了个法子……你们应该都知道了，我在打斗时突然抽身，破坏身侧围墙，他没有办法，只能拿身体去堵……”
  江屠不敢去瞧那些人的视线，捂着肚子上的伤口，突然加重语气：“我不是个东西，我不是人……我知道我有罪，别、别杀我，成不成？我也是无可奈何，你们想想，城主啊，巩固民心很重要的，总不能任由所有人造反啊。”
  他平日里趾高气昂，如今身受重伤、修为大损，态度竟然转变得如此之快。
  不愧是从最底层慢慢爬上去的狠角色，这人真是能屈能伸。
  掩埋了五十年的真相，借着罪魁祸首的口，终于被缓缓揭开。暴怒的民众们忽然失了声音，一动不动站在门前，在长久的静默里，有个女人倏地落下眼泪：“你这个混蛋……”
  谢镜辞缓声道：“付潮生赢了，对不对？”
  “……对。”
  承认这件事，于他而言是种难以言喻的耻辱。
  江屠声线和身体都在颤抖：“我当时被他重创，眼看即将落败，才……才选择了那个下下之策。”
  等他的嗓音落下，颓圮的楼阁里，便只剩下被压抑着的、越来越多的哭声。
  哪怕是最沉默寡言的冷峻汉子，也不由眼眶泛红。
  付潮生赢了。
  他是个无往不胜的英雄，自始至终。
  “江屠灵力大损，短时间内再无威胁。”
  周慎被莫霄阳从地上搀扶着站起，抹去嘴角血迹。
  他没再如往常那般吊儿郎当地笑，眉眼深邃静默，哑声道：“付潮生……他在哪儿？”
  *
  周慎不似温妙柔那般，拥有广阔的情报网，能查出金武真身份存疑。
  他在芜城中举目无亲，唯一关系亲近的，只有最好的朋友付潮生。因而当付潮生离奇失踪、全城疯传他向江屠妥协时，周慎茫然四顾，寻不见任何与之相关的线索。
  对于这件事，他对真相自始至终一无所知，却也五十年如一日地，始终坚信着友人。
  如同行走在无边暗夜中的旅人，虽然见不到一丝微光，却有着一往无前的道路。
  周慎早早去了揽月阁，因此并不知道付潮生的最后踪迹，等谢镜辞粗略解释，男人沉默半晌，终是长叹一口气，涩然道：“带我去看看他吧。”
  于是一行人再度出发，前往城墙边。
  一并被带上的还有江屠，百姓们一致坚持，要让他去城墙边谢罪。
  仅仅一夜之间，有太多事情天翻地覆。
  自揽月阁长长的阶梯往下时，没有任何人开口说话，四下皆是静谧。
  “我有一点想不通。”
  谢镜辞用传音问道：“温姐姐，你没有想过，去找周馆主合作击溃江屠吗？”
  “周慎那副样子，看上去就叫人来气，谁愿意跟他提合作啊。”
  温妙柔冷哼一声：“而且我虽然与付潮生认识，和他却是完完全全的陌生人。江屠在城里安插了不知道多少眼线和卧底，如果他是其中之一，我还没行动，就已经玩儿完了。”
  她说着叹了口气：“周慎应该也是出于同等考量。怪他演技太好，将所有人都瞒了过去――而且他和付潮生都是一根筋，出了事总想自己扛，不愿拖累身边的人。当时付潮生之所以独自前去讨伐江屠，就是因为城中几乎没有金丹以上的修士，带上普通百姓，肯定会死伤惨重。”
  她就是出于这个原因，才没了命地刻苦修炼，可惜拼尽全力来到元婴，那个想帮的人，却早就不见了踪迹。
  感受到温妙柔周身低沉的气压，谢镜辞没再说话。
  “谢小姐。”
  在盘旋而下的长梯里，一直跟在她身侧的裴渡突然用很小的嗓音开口：“抱歉。”
  谢镜辞有些困惑地看他：“你把我放在客栈的小甜糕全偷吃掉了？”
  裴渡显而易见愣了一下。
  “……不是。”
  他低垂着眼，任由长睫洒下一片鸦羽般的黑，映照在漂亮狭长的凤眼中，如同泛了涟漪的湖：“我什么都没做到。”
  曾经为了更加靠近偷偷喜欢的姑娘，裴渡没日没夜地拼命拔剑练习，心底最大的愿望，就是能与她并肩作战。
  那样的话，她才会愿意多看他一眼。
  然而当他真正站在谢镜辞身边，却成了个什么都做不了的废人，还……
  还让她以身试险，去和江屠拼命。
  连他都嫌弃如此没用的自己。
  “谁说你什么都没做到的？”
  裴渡突然听见谢镜辞的声音。