“习字？”她这话一出，身后的戚瑞也瞪大了眼睛。
  “嗯。”曹觅指了指旁边的一根小树枝，说道：“用树枝可以在沙盘上划下痕迹，这里的孩子就用这种东西代替笔墨，习字念书。”
  经过她解释后，两个孩子终于明白了这东西的用法。
  戚安用树枝在一个沙盘上勾划了两笔，之后便兴致缺缺地放下：“不好玩。”
  他往四周环顾，再没看到能让他感兴趣的东西，便又问：“为什么不直接用笔墨，还要用这些麻烦的东西。”
  曹觅叹了口气，揉了揉他的发顶：“你以为这个世界上，所有人都跟你们一样，用得起笔墨纸砚吗？”
  戚瑞和戚安同时朝他看来。
  曹觅想到“何不食肉糜”这个典故，笑了笑：“还记得我曾经与你们讲过的那个故事吗？
  “富人的孩子到穷苦人家去生活，却觉得那户贫苦的人家比他们生活得更好，能住在平原上，从河流中取水，用星光照明。
  “但现实中，这样的生活哪有说起来那样美好？这里的许多孩子，跟你们一样习字读书，但他们其中大部人穷尽这一生，可能都买不起瑞儿房中的一块徇砚。”
  戚瑞和戚安对视一眼，安静着没有开口。
  曹觅突然觉得这也许是一个好机会。
  这两个孩子心气都非常高，他们知道自己的身份，对着这个世界的认知仅限于北安王府邸的天空。
  也许趁着这个机会，可以让他们认识一些全新的东西。
  另一边，戚游也是这么想的。
  他费了一番功夫，终于稳稳地坐在了烈焰背上。
  此时，烈焰身上还没有马具，它不太适应背上坐着一个人，几次三番想要将戚游掀下。
  戚游安抚地摸了摸它的耳朵，让它安静了下来。
  他转身去看被侍卫抱在怀里的戚然：“过来，爹爹带你跑一圈。”
  小胖墩把头摇得跟个拨浪鼓一样，惊恐道：“我不要。”
  他方才被侍卫抱着，亲眼目睹了一番戚游驯马的英姿。
  看到戚游好几次差点被烈焰直接摔下来，戚然吓得心惊肉跳。
  戚游蹙眉，对着自己这个胆小的孩子有些头疼。
  他道：“不要怕，爹爹当然是能确保你的安全，才让你一起上来的。”
  戚然扁着嘴。
  其实他不同意也没用，抱着他的侍卫已经按照戚游的指令，将他抱到了马边。
  烈焰突然对着他喷了一口气，状若恐吓，戚然原本伸出手等待着戚游将他抱过去，此时被马吓了一跳，又缩回去，紧紧揪住侍卫的衣领子。
  戚然叹了口气，直接伸手把他“扒”了下来。
  戚然挣扎一阵，及到被放到马背上，终于安静了下来，扮起了鹌鹑。
  “这样胆小，长大了怎么办？”戚游在他头顶念叨了一声。
  戚然看着悬空的双脚，带着哭腔道：“娘，娘亲说，我还小呢……”
  戚游不理会他的辩解，一夹马腹，驱使着烈焰小跑了起来。
  他小时候也是被自己的父亲这样带上马，从害怕到兴奋，至此爱上了驰骋的感觉。
  他觉得，戚然虽然看着性子胆小软和，但必定也是同他一样的。
  所以跑了一圈之后，他将一脸呆愣的戚然抱了下来时，骄傲地询问道：“感觉如何？”
  在戚游看来，戚然第一次体验骑马，骑的就是烈焰这样当世难寻的宝驹，一定会万分铭记这段珍贵的体验。
  但他想象中的桥段并没有发生，在他怀中的戚然身子一震，似乎终于反应过来，“哇”地一声便当场哭了起来。
  看得出来，他确实是受到了不小的惊吓，不一会儿，整张小胖脸已经被泪水沾湿了。
  戚游看着怀里哭得上气不接下气的小胖墩，有些头痛地揉了揉额角。
  他尝试着安慰道：“别哭了，已经下来了。”
  “哇……”戚然根本不理会他，继续哭得起劲。
  戚游只能妥协道：“别哭了。你想怎样？我带你去找你娘亲？”
  戚然抽抽噎噎地止住了哭声，半晌，伸出圆手指了指前面波光粼粼的河流，道了句：“我……我想吃鱼。”
  “想要吃到粮食，少不了一年的耕种。”曹觅将两个小桶交到戚瑞和戚安手上。
  学堂中的菜地是孩子们在照顾的，一应的器具也都是孩童版的大小。此时两兄弟用起来，倒是刚巧合适。
  戚安一会看看地里的青菜，一会看看曹觅，踟蹰着不愿意下地。
  另一边，戚瑞倒是没有多想。
  他把这个当成是一个特殊的体验，直接就开始动手，按照旁边一个下人的指引，浇得有模有样。
  戚安见状，终于也跟着动了起来。
  很快，即使有人在旁边护着，两个孩子也累得直喘气，好看的衣服上，还沾着星星点点的泥印。
  也就是他们两个成熟一点，如果换成戚然在这里，指不定已经哭着跟曹觅撒娇了。
  但戚瑞和戚安硬是咬着牙，把曹觅划出来的一小块田地都浇完了。
  曹觅将他们的行动看在眼中，到底也有些心疼，但还是抓着机会问道：“是不是很辛苦？”
  她又指了指那些在教室内用树枝当笔练着字的孩子，说道：“这就是他们一天的生活。他们跟你们不一样，每天读完书之后，还要抽时间来照顾这些菜地。一株菜长成，需要好几个月的时间，期间遭遇任何一点意外，可能几个月的收成就没有了。”
  “没有了？”戚安瞪大了眼睛。
  曹觅示意他回身，“看到那边三颗倒下的蔬菜没有？那就是你刚才烧水的时候，不小心踩到的。”
  戚安扁扁嘴，看着那三棵菜，情绪明显低落了些。
  曹觅以为自己三言两语间，他就已经明白了农耕的不易。
  没想到戚安沮丧过后，说的却是：“我是第一次做，当然会有疏忽。”
  他强调道：“不是我没办法做得比他们好！”
  曹觅有些头痛地看着他，不知道他这怎么又比较上了。
  旁边，戚瑞看着他，教训了一句：“你也不需要同他们比。”
  “不。”戚安难得反驳了戚瑞一句：“别人能做好的，我也可以。我也可以用树枝写字，每天还给草浇水。”
  他盯着曹觅，似乎在说自己并不服气。
  曹觅理清了他的脑回路，有些头疼地道：“用树枝和沙盘倒是不用了……娘亲最近养了一盆灯笼果，如果你愿意的话，回府后我给你一盆，你帮我养着？”
  戚安闻言点了点头，道：“好！”
  曹觅舒了一口气，再也不敢让他们留在这里，于是带上两兄弟匆匆离开。
  半路上，他遇到抱着戚然回来的戚游。
  三个孩子衣服俱都脏得不成样子。不一样的是，戚瑞和戚安身上的是泥点子，而戚然衣服上的黑渍看不出是什么东西，但隐隐飘出来一股烤鱼的鲜香。
  曹觅和戚游对视一眼，默契地安静赶路，将三个孩子送到院落中，交给婢女们带进去洗漱更衣。
  送走了三个孩子，北安王和王妃在庭院中，齐齐松了一口气。
  戚游刚开口想说点什么，突然被旁边的一点动静吸引了注意力。
  他移步往声响发出的地方走，曹觅想了想，也跟了上去。
  原来，院落的一处小厢房中，有几个泥瓦匠正在砌墙。
  曹觅他们如今居住的这个院落是北寺带着人新建起来的。作为北安王一家在山庄的落脚点，自然不能寒酸。
  这一天下午，见他们暂时出去了，泥瓦匠们就准备在厢房里最后一点院墙建好。
  没想到，戚游和曹觅提前回来，恰巧赶上了他们干活的时候。
  几个正在砌墙的工匠，看到戚游和曹觅，纷纷放下手头的伙计，朝着他们俯身行礼。
  他们不知道戚游的身份，只一律将他们称呼为“主家”。
  知晓了此处的情况，曹觅以为戚游便会回去了。但她没想到的是，戚游似乎被引起了兴趣，提步继续朝着工匠的方向走去。
  工匠们见他过来，都有些不自在，戚游则摆摆手，示意他们继续自己的事。
  他在旁观察着他们工作的模样，对着跟上来的曹觅询问道：“这就是你弄出来的……那什么水泥？”
  他虽然不常在府中，但对曹觅做的大部分事情都了然。
  曹觅点点头。
  戚游于是敲了敲旁边一块已经干透了的墙面，又问道：“它们干透了之后，就是这般模样？”
  曹觅回答道：“是。”
  见他有兴趣，曹觅干脆指了一个自己眼熟的泥浆工，与戚游介绍起了水泥的一些特性以及使用办法。
  “倒是同糯米浆差不离。”戚游听完，盯着墙面，若有所思道。
  忽然，他又问：“这水泥，每斤作价几何？”
  曹觅有些惊讶地眨眨眼，不相信戚游竟然会对这种东西的价值感兴趣。
  但她依旧快速心算了一下，如实回复道：“一袋水泥有近八十斤，一斤……十二个铜板左右。”
  戚游点点头。
  他思考一阵，直接道：“你准备一千斤的分量，再寻几个会用水泥的工匠，我的人十六过来，接上他们，往封平一趟。”
  封平，就是戚游上次刚去过的那个关隘。
  曹觅点点头，记下了这个吩咐。她询问道：“送往封平做什么？这些匠人各有所长，有的会造火炕，有的专门研究建房，王爷需要哪类工匠。”
  戚游深深看她一眼，半晌道：“会修补城墙的。”
  曹觅一愣，终于反应过来：“修补封平关的城墙？”
  戚游点点头。
  曹觅突然有些兴奋。