“咦？竟然爱玩这一出？”
  “……？”阮时意茫然片晌方反应过来，啐道，“你这孩子！别拿老母亲开玩笑！”
  “那您可别欺负我爹，他老人家也不容易！”
  “‘他老人家’？他、他他哪里老了！”阮时意脸颊如渗出胭脂色。
  那家伙明明体魄强壮，害她到今日依然觉腰酸腿疼。
  徐明初恍然大悟，偷笑：“女儿一时失言，我爹雄风未灭，‘宝刀不老’。”
  阮时意霎时浑身一僵：“你、你你！你可是一国之后！怎能说荤话！”
  “这哪里是荤话？您自个儿想歪了，还怨我！”徐明初对上她绯云密布的俏脸，憋笑道，“您是时候想法子让他们父子相认了！省得大哥疑神疑鬼的，到处打听……”
  想起长子对亲生父亲身份的怀疑，阮时意既哭笑不得，却不知如何启齿。
  慕秋那桩事，真正知情的只有于娴，以及数名早已遣散的仆从，她很难责怪徐明礼多疑。
  逮住那丫头与长子衣裳不整、孤男寡女共处一室当日，阮时意气得心绞痛。
  要知道，慕秋侍候她数载，容貌秀气，眼睛灵动，在于娴手底下负责做针线活儿，偶尔也斟茶递水，看上去循规蹈矩，深得徐府上下喜爱。
  将徐明礼遣至祖坟前悔过，一连数日，阮时意竭力想着该如何向未来亲家交待，夜里辗转难眠，遂到花园中呼吸新鲜空气。
  孰料，她与于娴对月静坐，无意间发觉……本该在院外候命的年轻府医，竟夜间潜入幽禁慕秋的小院！
  阮时意不动声色带了男女护卫、老妈子、大小丫鬟，将小院落围了个严严实实。
  下令彻查时，服侍的丫头正睡得深沉，而慕秋衣衫不整下床，惶恐的脸面春意未退。
  众人翻查过床铺上下、衣橱、大箱笼等，不见任何男子踪影，阮时意差点自认为睡眠不足，导致心神恍惚。
  直至大伙儿退下后，于娴眼尖，发觉院内黑沉沉荷花池上，漂浮着一只手。
  等到仆役将人捞上来时，府医已气绝身亡。
  慕秋吓得面无人色，起初坚称不知，耐不住于娴和老妈子的轮番逼供，才战战兢兢道出来龙去脉。
  原来，这丫头确有攀高枝之心，知夫人管得严，只等珠胎暗结，便可求大公子纳为侍妾。
  但徐明礼未经人事，又是个书呆子，慕秋不得其法，一筹莫展。
  正逢府医看透她的心思，私下给她一点药，让她放入茶水中，先令徐明礼动邪念，再试图勾引。
  初次未能成功怀上，慕秋正计划重来一回，未料被觉察。
  府医助她圆谎，意在予她机会再试，偏生阮时意下令隔离二人。
  眼见再拖下去，又要错过怀孕好时机，慕秋铤而走险，下药迷晕了看守的丫鬟，改让府医播种。
  府医乃见惯风月之人，见慕秋颇有几分颜色，与之颠鸾倒风，曲尽其趣，弄得她魂不附体。
  待阮时意带人捉奸，府医情急之下，潜入小池塘以避搜查，岂料遭水底草藤缠住了脚，生生淹死在内！
  府医居心不良，死不足惜；可家丑外扬，于徐家、徐明礼的前程丝毫没好处。
  阮时意听闻慕秋腹中并无徐家骨肉，稍稍宽了心，以盗窃罪将其送至衙门。
  然而，两月后，狱中的慕秋真怀了府医的遗腹子。
  这倒难办了。
  阮时意出身书画世家，品性纯良，心慈手软，终归饶了慕秋与胎儿的命，勒令她立下重誓，死守秘密，今生今世不得返京。
  那阵子徐明礼还稚嫩得很，当母亲的不希望他过早被阴谋诡计污染，寥寥几句带过，极力鼓励他用功读书。
  据眼线回报，慕秋倒是遵守诺言，一路到了南国，以寡妇身份带着儿子再嫁，活得稀松寻常。
  现今人死，想必还试着倒打一耙或捞点油水，怂恿儿子来京。
  阮时意压根儿没把此类小人物小动作放心上，只是不愿徐明礼夫妇二十二年的美满姻缘再沾染半点龌龊。
  眼下看来，徐明礼或多或少知晓慕秋当年有孕，乃至错以为对方怀了他的私生子？更误将今时今日的年轻亲爹对应上了？
  阮时意啼笑皆非，又不便再费唇舌掀起尘封旧事。
  说一字，扎一次心。
  尤其徐明礼身居高位，自尊心比早年强得多。
  过两日徐赫伤愈归来，真相自会大白。
  第84章
  “唉！你说女人心里到底在想什么？”
  晨光竹影下, 洪朗然喝得微醺，只穿了贴身白中衣, 懒懒倚靠在宣石之侧，嘴上喃喃自语。
  徐赫闲坐石桌边, 以手支着下巴，白眼快翻到天上。
  “老洪啊！我理解夫人不在的郁闷心情！可你在我面前念叨她，有何用？”
  洪朗然闷哼：“我有念叨她吗？我、我说的是……女人！”
  徐赫快被他烦死：“你这算哪门子大将军？我爹当年也不过为四将军之一, 你这皓首苍髯的老匹夫！简直侮辱大将军封号！”
  洪朗然淡淡扫了一眼：“后生小子，要敬老。”
  徐赫懒跟解酒消愁的老疯子耍嘴皮子：“你老赖在我家, 影响我作画！回家抱你儿子哭去！”
  “没情没义的小白脸！”
  “你睁大眼睛瞅瞅，我现在哪里有半点小白脸的样子！”
  洪朗然“嘿嘿”冷笑：“你敢不敢把那丑得要死的胡子给刮了？”
  “你敢不敢陪我一块刮？”
  洪朗然素以美髯著称, 自然不上当：“笑话！堂堂镇国大将军没了胡子，岂不跟宫里的内侍官一个样儿？”
  徐赫笑道：“原来没真醉呀！”
  当下, 洪朗然又絮絮叨叨说自家夫人二十多年如一日安守家中，缘何想不开要去游历云云。
  他习惯与武人打交道, 即便对求而不得的阮时意，亦未多费心去揣摩她的心思，更何况对自家温柔体贴、从无怨言的夫人？
  徐赫从他喋喋不休的抱怨中品悟出内疚与思念, 没再揶揄他，而是劝他该想法子哄一哄。
  “哄？”洪朗然皱眉，“老夫老妻, 还用哄？”
  徐赫淡然一笑：“我以前也搞不懂阮阮乍想的, 外加……她老过, 又变年轻, 心态比单纯的老太太或小姑娘更为复杂。但这一年若即若离的相处过后，我似乎明白她的矛盾所在，更深觉她比起年少时有更多惊喜。”
  他顿了顿，情不自禁夸起妻子：“当年，她才华横溢，美貌可人，性子温顺，识大体……可如今，她不光具备这些优点，更在年月的砥砺中变强韧，且对子孙教导有方……”
  洪朗然接口道：“是啊！小阮确是一等一的好！可惜，挑男人眼光弱了些，居然在你我之间选择你！”
  徐赫顺手将筷子夹住的冻姜豉蹄子砸了过去：“你这有妇之夫！成天念叨人家媳妇！找死！”
  洪朗然反手一拨，切成方块状的猪蹄皮冻远远飞向门口，惹来一群狗子争抢。
  “倒也没多念叨……自去年她离世后，我便试着把她从心里一点点抹掉，可你要知道，我和她打交道近五十年！我与你从孩提时代为伴，和她也晚不了几年！”
  徐赫快醋死了。
  诚然，他和阮时意由相识、相爱、相守……到分离后重逢这段时日，加起来才六七年！
  每每念及错失的时光，他总忍不住拷问自己，为何一觉睡那么久。
  洪朗然眉宇间既有失落，亦含骄傲：“你不晓得自身错过什么。人人夸赞的徐太夫人，多半是她对徐家的贡献……可她早年作为，鲜少人知悉。”
  徐赫虽心有不甘，但不得不承认，洪朗然确实是陪伴阮时意走过漫长人生的老朋友。
  这一回，他没打断对方。
  洪朗然坐直身子，整理衣袍，面容英朗之余，隐隐透出沧桑。
  “有一年，京城以南三百里外闹瘟疫，城里人唯恐灾情蔓延，纷纷为佛寺建庙修金身而募捐。众多商家响应时，只有小阮站了出来。
  “她于众人注视下责问，‘你们捐钱是为何事？’余人则答——积德修福。小阮素来温和，那一刻却笑得冷冽。
  “她说，积善之家必有余庆，积恶之家必有余殃，以取之于民的财去塑金身、留名祈福，不如把钱银捐献给有需要的病患，那才算是真正福德。
  “她身为年轻寡妇，姿态柔弱，但态度端肃，字字句句把人说得哑口无声。风姿气场，言语无法形容。
  “最终，她的提议获大多数人附和，全部用于购置药物、安置病人等等，对控制疫情起了很大作用。”
  徐赫神往，笑叹：“还真是她的作风！”
  “是啊！她平日里低调，但路遇不平，定然不会袖手旁观。有一次，我和阿桐约她去游湖，路过城内最大的书画坊，撞见一外乡人拿你的画去兜售。你那会儿小有名气，掌柜愿以重金相购，被小阮制止。
  “她说，这画并非徐探微所绘。对方死活不认，还气势汹汹骂她，‘这世间何以到处都有像你这样的人？成天质疑、阻挠别人！’
  “我和阿桐当场怒了，正要捋起袖子干架，小阮笑了笑，‘这世间只有一个我，不可能有人像我……再说，既然有疑，理当提出。’
  “她逐一指出有问题之处，那人惊疑不定，无言以对，最终感叹她是‘探微先生’的真知己时，她苦笑，没说话。其后，掌柜告知那人，这位是探微先生的遗孀。”
  徐赫再闻“遗孀”二字，心下怆然。
  紧接着，洪朗然以平和口吻谈起过往三十多年徐家人的点点滴滴。
  譬如，除了他，还有哪些人对阮时意最为上心；徐明礼为官之路的波折，徐明裕经历过哪些挫败，又如何崛起；徐明初又是怎样与蓝家人闹翻，乃至孙辈们从小到大的趣事。
  此间种种，徐赫鲜少听阮时意谈起，大抵是……她怕说多了，令他倍觉惭愧遗憾？
  在哥们辞不达意的描述下，他终于对家人有更全面了解——他们极力维护他“探微先生”的名誉，以此为傲，并以奋斗不息来慰他的“在天之灵”。
  往日，除去徐明初、徐晟、秋澄外，其他子孙和他仅有数面之缘。
  此时此刻，从单薄模糊的印象，成了有过往、有个性、有经历的亲人。
  无奈，洪朗然说了两个时辰，不知不觉又绕回去夸赞阮时意。
  徐赫越听越不是滋味：“我媳妇有多好，不用你说！要夸，夸你自家的！”
  “切！”
  洪朗然正欲回怼，忽见几条大犬不约而同蹦起，转向门外方向，他不耐烦问，“谁来了？”
  徐赫满心期待阮时意去而复返，但从狗儿们反应来看，来者显然陌生人。
  他起身整理袍服，领着大犬们快步穿过层层院落。