“老洪！实话实说，你该不会是离家出走吧？跟嫂子闹翻了？”
  洪朗然斜目一睨：“她敢跟我闹？就算她跟我闹！我也懒和女人家一般见识！”
  徐赫自打与其相谈半日，白眼就没停止过：“你那嘴硬心软的性子，瞒得过天下人，能骗得过我？说吧！你不可能无缘无故躲在小宅子守着我，定是家里有事！”
  略一思索，他“嘿嘿”笑了两声：“莫非……你家媳妇也跑路了？”
  洪朗然恼羞成怒：“没！她五天前说要去散散心！结果今儿派人捎信说，想去江南游玩！她、她不是跑路！绝对不会跑路！”
  这回轮到徐赫捧腹狂笑：“哈哈……于是，你因独守空房而生闷气，溜到兄弟家喝酒？洪朗然，你也有今日啊！”
  “笑笑笑！咱俩半斤八两！谁好得过谁！”
  “依我看，你赶紧南下，陪夫人游山玩水，岂不美哉？”
  洪朗然摆出冷漠脸：“谁有工夫跟她去游山玩水！忙着呢！”
  “啧啧啧，忙着来探望我，喂我吃鸡爪，吃我亲手烤的饼儿……我真是受宠若惊啊！”
  “你少怼我一阵会死？”
  洪朗然夺走一大盆韭菜饼，气呼呼奔回自己的小院。
  徐赫见这老家伙年过六旬还跟耍小孩子脾气，笑得直摇头。
  ——亏阮时意老笑他幼稚，黑炭头比他幼稚多了！
  *****
  徐明礼辛苦奔忙好些天，恰逢是日在家歇息，乍见母亲随儿子归来，措手不及，赶忙腾出一套僻静院落，置换大批家具。
  阮时意自知短期内不宜独居澜园，正好与儿孙多聚一聚。
  可她回府的决定十分仓促，仅匆匆收拾了妆奁和几套裙裳，其余私物全数留在徐赫家中，难免惹人遐思。
  端坐厅堂内，三代人目目相觑。
  徐明礼夫妇想问阮时意这几日的状况，又觉像是在询问她和“情郎”的感情生活；不闻不问……似乎太过冷漠。
  与周氏互望一眼，徐明礼把视线投向徐晟，示意由“年少无知”的他开展话题。
  可怜徐晟，先是装作没瞧见，经父亲轻咳两声提示后，硬着头皮向自家祖母开口。
  “那个……给您送去的东西，可够使？”
  阮时意打了个哈欠：“你们天天送东西，小小库房根本挤不下，哪有不够使的道理？”
  徐晟暗舒一口气，不料见父亲挑眉，他挠头问：“那您、您……何时正式介绍介绍？”
  阮时意瞬即寒了脸：“有何可介绍的？你们全都见过！再说吧！”
  徐晟冲父亲挤眉弄眼，暗示祖母和未来继祖父吵架了，不宜多问。
  无奈徐明礼一头雾水，再次向他蹙眉。
  阮时意淡淡发声：“有何问题，不能当面直言？”
  徐明礼缄默半晌，周氏会意，借口说去看看小院落准备得如何，拉了儿子出厅。
  阮时意浅抿一口茶，眼皮也不抬，语调沉静：“明礼，我回来小半个时辰，你不向我汇报地下城的处理情况，却旁敲侧击打听我的私事？”
  徐明礼歉然：“您误会了，孩儿只道晟儿已一一知会您。”
  当下，他粗略讲述后续，说是徐府地下的整条密道已从外围封死，大可安心居住；皇帝问及地下城图纸的来由时，他谎称从“徐太夫人”遗物中偶得，为阮氏家族百余年前遗留下的，无论阮太公或“徐太夫人”本人皆不知为何物，随意丢弃在杂物中。
  他宣称前段时间清理旧物，家中没当一回事，直到地下城有人从城南商街冒出，掳走徐家侍婢，他勉强得出“奇怪图纸是地下秘道结构”之论。
  至于洪蓝两家本就与徐家人为世交，自是不遗余力配合。
  他以首辅身份郑重公布隐情，将诸事推至阮家祖辈上，算是为自家和现今的阮家人撇清干系。
  皇帝当即召来阮思彦，细细问过一遍，也遣人清查过阮府，不觉异样，方打消疑虑。
  阮时意听闻全局得以把控，且未波及堂弟，逐渐放下悬着的心。
  徐明礼谈完正事，终归绕不过最纠结的疑问，警惕扫视周围，确认无人在附近，低声问道：“母亲，孩儿并非干涉您的事，只是……那位先生的来历，您是否知晓？他的一切，您已了解透彻？”
  阮时意几乎脱口告诉他，“先生”便是徐赫本人，也是徐家兄妹的亲生父亲。
  但方才离开篱溪宅院前，徐赫出言无状，深深惹恼了她。
  ——来日方长，“小三郎”会陪你玩到满意为止！
  ——嫌弃我侍奉得不够“周到”？
  她如何向子孙坦白，这随便把诨话挂嘴边的家伙，是他们崇拜了一辈子的父亲和祖父？
  徐明礼却误将阮时意的犹豫理解成否定。
  他无从掩盖清朗长眸中的忧虑，嗓子隐带嘶哑：“我、我就问您一个问题，他生于何年何月何日，父母名讳……您可曾知道？”
  “你担心什么？怕我上当受骗？疑心我与族亲勾搭上？……断定‘先生’另有所图？”
  阮时意暗觉长子的态度颇为微妙。
  徐明礼踌躇许久，如遇上天大难题，又似碰到极难启齿之事。
  阮时意一下子没转过弯，全然琢磨不透他为何疑心重重、忧心忡忡。
  在他的再三逼问下，她不好编排过世多年的公爹与婆婆，只得替徐赫胡编了个符合他外貌的出生年月。
  徐明礼支吾其词，眼底狐惑未退，最终未再多问。
  *****
  阮时意用过午膳，和毛头玩了一盏茶时分，顾不得房间凌乱，闭门深睡。
  她先一晚经徐赫折腾至后半夜，睡得不安稳；外加上午所乘马车并无舒适软垫，颠簸得周身骨头痛，整个人疲乏难耐，是以迅速入梦。
  该死的是，她又梦见了徐赫。
  梦见他上身悬于她上方，下腹紧贴着她，结实肌肉紧绷着，于灯光下有薄汗光泽。
  他星眸微微眯起，酿着餍足与欢喜，俯下来吮住她的唇。
  连舔舐的濡湿感都无比真实。
  坠入一场旖丽梦境，她卸下防备与拘束，以洁白无瑕的双臂环向他的颈脖，随他起起落落，飘飘荡荡。
  醒后，她禁不住扶额。
  这算什么？她这老太婆空寂数十载，对于那档子事儿，究竟是期待，还是厌恶？
  越发搞不懂自己的心倾向于何处。
  与女儿坦诚相待，观画时追忆往事，被他妙笔撩得心里麻酥酥的……她的确动了情和欲。
  可时隔大半辈子的嵌入推送，使得她……很不自在，哪怕他极其克制，甚而随时随地细察她的反应，变着法子逗引她。
  时痒时麻，时酸时涩，更多的是羞耻。
  宛若浅滩的鱼儿，呈现某种接受姿态，而非全身心享受。
  她并未怨他的唐突，反而为自身未能融入其中而羞惭。
  毕竟，与他相处的小日子，她越发体会他的好。
  面临他归家认亲的时刻，她更希望自己能重新爱他、接纳他，即便做不到年轻时的温顺，也别让他难堪……
  而实情是，她玉容无主，弱体难禁，承受了一场炙烈。
  兴许，隐忍多时的他，比她更挫败。
  阮时意躺卧至申时过后方起，其时，沉碧等侍婢已为她整理好大小物件，查缺补漏。
  见于娴亲自端来一盅炖鸡汤，她披衣下床，笑道：“这时辰喝汤？你存心不让我用晚膳？”
  于娴将汤置于八仙桌上，神色凝重。
  阮时意摆手命小丫头退下，悄声问：“出事了？”
  “倒也没大事，”于娴半吞半吐，“您是否记得……慕秋？”
  慕秋是阮时意的一名丫鬟，早在二十五年前被逐出徐家，原因是……勾引年仅十四岁的徐大公子，谎称珠胎暗结，又被于娴识破。
  自那之后，阮时意把子女的操守管得死死的，也催促徐明礼早日和周家千金完婚，此后更重视子孙的操守，绝不予阴险小人可乘之机。
  再闻心机丫鬟的名字，阮时意唇角挑起一抹冷冽笑意：“我还没老到忘事的地步！她又整什么幺蛾子？”
  “不，我倒是听说，她上月于南国病逝前，曾要求儿子到您灵前祭奠。”于娴一贯镇定的容色略显不安。
  阮时意冷冷一哂：“她侍奉我数年，我知她打的如意算盘！她是想……以含混不清的方式，把当年的野种算在咱们徐家头上，好讹点钱罢了！”
  “正是，她必定觉着您不在人世，我这嬷嬷定然也告老还乡，大人身边已无人得悉早年事件的真相！”
  “死到临头还想闹事！我当年不该念在主仆一场，心软饶她性命，还容许她逍遥快活二十多年！这事……你低调解决，让那后生从哪儿来回哪儿去！别惊动明礼两口子！”
  于娴应声。
  阮时意下意识磨了磨牙，蓦地想起徐明礼问起“先生”时那神思郁结、欲言又止的扭捏情态，心头猛地一紧。
  ……！
  不、会、吧？
  她的长子，精明能干的首辅大人……想岔了？
  第83章
  世上没人知悉, 位高权重的年轻首辅，心中藏有一根锐刺。
  哪怕时隔多年, 许多细节已模糊，那份难以言喻的内疚仍时不时扎得他隐隐作痛。
  十三四岁, 正值懵懵懂懂的年纪，徐明礼终日埋首于书房，因娇俏丫鬟慕秋奉茶时嫣然一笑, 莫名添了一丝奇妙的悸动。
  慕秋比他年长几岁，在母亲身边待了五年, 往日偶尔如长姐般照顾他。
  可那一刻，徐明礼却因她的灿烂笑容而注意到她玲珑浮凸的身材, 加上无意中瞧见书库张贴的避火图，当晚做了个不可描述的梦, 醒后浑身冒汗如虚脱，红着脸偷偷摸摸清洗裤子和床单。
  他自幼没父亲教导, 对于少年的冲动完全是懵的；自知非好事，没敢对母亲谈及羞耻念头。
  奈何在后院晾晒衣物时，慕秋正好端茶而入, 见他羞得面赤红，笑问大公子是不是做了什么坏事。