其实她十七岁上是订过一回亲的，只可惜时运不好，没过多久未婚夫就死在了前线。虽说没成亲吧，但前脚人家刚为国捐躯，总不好意思转头就另觅良人，这才耽搁到了现在。
  圣人念着她姻缘路上波折，保的这个媒是有些水准的。齐皋一条八尺大汉，身材魁伟，样貌堂堂，更不用说官至虎贲，统领禁军。
  在许多人眼里头，这等人才配个年纪老大、还杀过人见过血的女将军，乃是他吃了亏。就有那等眼热的，借着萧锦初之前亲事，编出了各色各样的话本满京城里传颂。
  这不，连天子都有所耳闻了，对此萧将军的态度很明白。“就这点闲话，还不够我当下酒菜的呢！”
  “一个女孩子家，别老喝酒。”皇帝默了一默，虽说对小师妹的风格已经习以为常了，仍是忍不住有些头疼。
  “军中平时禁酒，我也就偶尔解解馋。说到这个，您宫里藏的那坛千里醉……”一说到杯中物，红衣少女的眼睛登时亮了起来。
  皇帝却没糊涂：“别岔开话题，为什么不想成亲？”
  方才还眉飞色舞的将军顿时又蔫了下来，情知今天是搪塞不过去了。思来想去，还是应该把真心话拿出来与皇帝师兄说上一说。哪怕最终不成，她总是抗争过了，对自己也算有个交代。
  于是，她很谨慎地开了个头：“我是这么想的，齐虎贲一直侍奉在您身侧，自然是个极可信可靠之人。然而婚姻大事，不光是样貌门第、人品才学，还要讲个缘法。我与他之间，似乎就欠了一些。”
  “譬如呢？”皇帝的眸色极深，但明亮如镜，好似世间万物无不洞彻。又如春江，望得久了会叫人有溺入其中的错觉。
  就算萧锦初素知师兄的美色，也不禁有片刻晃神。所幸想到自己的新科未婚夫，立时便又脚踏实地起来。
  “譬如…他喜食素，我无肉不欢；他爱弈棋，我只擅长樗蒲；他看着长那么大个，其实为人很是细致，我把心眼劈成八瓣也是赶不上……反正，我们两个除了在演武场还能过上几招，相处起来总有些不自在。”
  萧锦初说着说着，忽然就有些心虚。其实齐皋待她是不错的，自定亲之后，便时常送了信和礼物过来，四时八节从未疏忽。为了这些许小事她就闹着要悔婚，似乎过于儿戏了。但就这么成亲吧，她又说不出的别扭……
  皇帝的十指修长而骨节分明，搁在膝上轻轻叩着。“你跟着先生一贯是读老庄与淮南子，什么时候也说起缘法来了？”
  不提还好，这一说萧锦初又忆起齐皋上年还赠过她两本《金刚般若菠萝蜜经》，如今也不知道搁到哪个角落去垫桌脚了，只得硬着头皮作答：“道法自然，讲的就是一个从心所欲嘛。师兄近年来不也常读些佛经，我这是近朱者赤，近朱者赤。”
  阳光穿过树萧，在男子玄色常服上描绘出金色的纹路。周身笼罩在光晕中的帝王低垂着眼，似乎在想着什么心事。
  萧锦初该说的也说完了，老老实实呆在一边。边等着她师兄的说法，一边想着要是安素知道此事，必要怪她荒唐，非狠狠骂她一顿不可。
  一时又想，以师兄对她的宠惯，向来是有求必应。可毕竟婚姻大事，自己这样已算是无理取闹了，那他是会答应还是不答应呢？
  还有蒋澄，他多半是没有什么好话的，指不定还要恭喜一番，贺一贺齐皋有机会逃脱她的毒手。
  大约是想得太过入神，直到斜刺里鸣镝之声突至，她飞身而起把皇帝扑倒在地。虽然整个动作如行云流水，顺畅无比，却几乎全是凭着本能行事。在他们身后，一支白羽箭狠狠钉在了树上，箭尾仍在微微颤动。
  萧锦初整个人伏在九五至尊身上，下巴挨着天子的肩窝，近到可以感受彼此的鼻息。不愧是师兄，就算突遭变故，呼吸仍是纹丝不乱。身经百战的将军先暗自佩服了一把。
  那么，她是留守原地，还是追出去呢？一旦回过神来，萧锦初开始考虑他们眼下的处境。她从箭矢破空之声已经判断出了弓手的位置，倘若现在就追，至少有八成把握可以抓住那个人。
  然而她对此尚有很多疑惑未解，是失手？围场之内也是常见的，但何以这样巧法。是行刺？未免又失了一点准头。亦或是凶手另有后招埋伏？
  这一思量，她就不敢动了。她怀中的男子，是这天下的主人。唯有他是出不得差错的，万一出了差错，便是千里缟素，山河染血……
  “护驾……”所幸侍卫们已经发现了异动，飞速包抄过来。见围势已成，萧锦初干脆继续趴着装死，把缉凶的重任在转念间丢给了虎贲军们。
  “末将万死！”“臣有罪！”
  勤王的勇士们来得极快，不过眨个眼的功夫已是黑压压拜倒了一片，打头的正是齐皋与安素。
  皇帝按了一下自家师妹的手，示意她起身。萧锦初这才发现自己还压在陛下身上，跟着受了众将士这一礼，不免有些讪讪然。
  “都免礼吧！不是什么大事，无需紧张至此。”皇帝不紧不慢地站起身来，还顺势拂了拂粘着草屑的衣袖。一派镇定从容的气度，着实让无数臣子汗颜。
  齐皋涨红着一张脸，也不知道是羞愧于失职，还是跑得快没喘匀气。“可是陛下，竟有人胆敢于御前行刺……”
  “就凭一支羽箭便说是行刺，失于武断了。”一手压下了质疑之声，皇帝似乎并不想把动静闹大，只是深深望了眼排在队首的两位心腹。“难得盛会，你们多派人手四下巡视，不要扫了大家的兴致。”
  齐皋还欲多言，却被安素扯了下袖子。两人私下交换了一个眼色后，终于齐声应道：“谨遵命！”
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  第4章 虎贲郎将
  “含章……”
  萧锦初下意识屏息看向玄衣男子，此时的他不是师兄，而是号令群臣的帝王，拥有不容质疑的威严。
  他的语气却出乎意料地柔和：“你也下场去跑一跑，别浪费了大好光阴，厨下还等着你的鹿肉呢！今日之事，回头再议。”
  “是……”
  一头雾水的萧将军也不知道皇帝说的今日之事，到底指她的婚事，还是这桩疑似行刺的案子。又不敢当着面追问，只得先应了下来。
  于是事情就这么告一段落，圣驾返回行营，虎贲加强巡视；各自领命，恪尽职守。而萧锦初也骑上马奴牵来的惊羽，奉旨继续行猎。
  只是接下来的时辰，萧将军就有些魂不守舍。就算接连捕到了好几头黄羊野雉，甚至有一只极少见的白麂，也没见她露出点欢欣鼓舞的样子。
  她老想着一件事，当时没有留意，可如今越回想越不对。她与陛下遇险没一会儿，齐皋和安素就赶到了，居然比戍卫还快几分，那也就是说他们比其他人离得都近。齐皋的身手她是知道的，论耳力也不逊于她。所以，这是不是意味着他听到了一部分，或者是他们师兄妹间全部的谈话呢？
  萧锦初果断去找了安素。
  “这个么…子曰，非礼勿闻，非礼勿言，所以我什么都没听见。”虽然被圣人一道谕令累得团团转，安素仍是很给面子抽出时间来接待了她，态度极其诚恳。
  果然是听到了……萧锦初忍不住以掌覆额，心中哀鸣出声。
  “你说，我是不是该找齐皋解释一下？”被未婚夫在悔婚现场逮了个正着，就算以萧某人这样粗疏的性子，也深觉不安。
  这一笔乱帐！安素重重叹了口气，其实他本想狠教训她一回的，但被行刺的事打了岔，忙乱中就暂时丢下了。
  如今见萧小妹这幅可怜相，也不好意思再落井下石，只得拍了拍她的肩膀，宽慰道：“原也不是什么大事，圣人那边也没个结论。你现在特地凑上去岂不越发尴尬了，以后再说吧，会有机会的。”
  但是，没有以后了……
  当时的他们，都已经有了些阅历，但终究还是没有参透命运的无常。
  萧锦初记得很清楚，她再见到齐皋是那天入夜时分。他在归宴楼前替皇帝挡了两箭，正中胸口。
  在他们身后，雕梁画栋的高楼被火箭引燃，不断发出哔剥的炸裂声。火光染红了半边天空，他的血与火是一个颜色，渐渐交织在一起，倒映在她的眼眸，汇成了一片海。
  “将军…萧将军……”有人轻撞了一下她的肘，她茫然循着声音望去，看到的却是齐皋的面容。
  萧锦初一下子惊醒过来，自己现在是在太极殿。眼前的人也不是齐皋，是现任的虎贲中郎将，他的弟弟：齐翔。
  谢丞相方才已经把华林园一案的恶劣影响引经据典地论述了一番，正在挨个问安素和蒋澄的看法。
  眼看就要轮到萧锦初，谁料她却正魂飞天外，齐虎贲只好以这个隐晦的方式提醒一二。
  就凭这个，萧锦初觉得该请他喝顿酒。果然是武人爽直痛快，比之旁边那两个酸文假醋的都讲同僚义气。
  “征东将军以为如何？”
  果然来了，就在她略听了一耳朵时，这些人已经从简单的命案引申到长此以往国将不国的高度。萧锦初是没有这个觉悟的，只得在心中默默叹了口气，又绕回案子上。“未知那傅五郎的死因可查出来了？”
  为防生乱，尸首已经被护军移到了一处偏殿。谢丞相就去看齐翔，齐虎贲丝毫不敢怠慢，“臣亲自看了，死者并无外伤，怀疑是隐疾或有人用毒。已经请御医去验，恐怕要明日才有结论。”
  萧锦初也是这样推测，傅五周身衣饰不乱，又未见血。只凭嘴唇乌青，口有白涎，实在难以一口断定他到底是怎么死的。
  “就算是他自有隐疾，何以正巧在宫宴上发作，亦或是否有诱因。这些必要讲个清楚明白，容不得半点含糊，你可知道？”谢丞相绷着一张脸，不依不饶。
  齐翔赶紧剖白：“丞相教诲得是，臣等必然小心谨慎，不敢有所轻忽。”
  尚书令却又想起一事，“还有华林园中那么些人，不乏名门望族之后。虽说有嫌疑，总不好都拘在宫里吧？”
  “取了口供的已经先放出去了，或请族人为保，或是同乡联名，俱誊录在名册上。并且已叮嘱过，案子不结不得出京，以备后续查问。”
  齐虎贲手下自然有办事老道的书吏，早就拟出了条呈。明面上不得罪人，若查实了嫌疑，要抓回来也是方便的很。
  尚书令与蒋御史暗对了一眼，都觉着办得甚妥当。
  “也罢……”虽然言辞激烈了一些，谢丞相还是讲理的。却又强调需尽快破案，以安朝野上下。
  “既如此，有件事还需丞相操心。”珠帘后，天子端坐于高堂之上，眼看着众人议论了半日，终于开了口。
  “陛下请讲，但有差遣老臣自当效力。”
  烛光摇曳，将帘内那道挺拔的侧影投射于朱墙。皇帝的声音沉稳有力，完全听不出议了一整天事的疲惫。
  “傅玉乃是太尉之孙，要白发人送黑发人本已是伤心事。偏偏尸首暂时又不能返回本家，想必太尉更加不好受，还请丞相多多劝慰。”
  谢丞相也是子孙满堂的人，听到这句白发人送黑发人就有些唏嘘。更不用说他与傅太尉同朝为官多年，彼此间又有些姻亲。哪怕皇上不提，他早晚要去太尉府走一遭的。
  当即先替傅太尉谢过圣恩，表示必将此事办得妥妥当当，请圣人切勿忧心。皇帝又是一番嘉许，老丞相连水都顾不得喝一口，就急着出宫去了。
  齐翔深感自己肩头压力重大，也请旨要再去盘问一回华林园内的内侍宫娥并护军等，皇帝亦准了。
  转眼间，殿内就只剩了四人。张内侍在御前伺候，是出了名地善于体察圣意。眼见里外都是自己人，壮着胆子上前，小声询问是否需要送些吃食。
  安素是宫中的常客，先笑道：“自午后就只填了几杯水酒，此时腹中着实有些打鼓了，便叨扰陛下一顿。”
  皇帝便问萧锦初：“含章可有什么想用的？”
  萧锦初老实不客气道：“听闻今日宴上本有一道炮鹅，可惜终究没吃上，不知还有没有这个口福。”
  “你倒是心宽。”蒋澄就有些看不过眼，忍不住要刺一刺她。
  萧锦初觉着他简直莫名其妙，要不是怕冲撞了圣驾，真想揍一顿再说。“人又不是我害死的，有什么宽不宽的。”
  “方才还说不知死因，这会就变成被人谋害了，你这立场变得也是有些快啊！”
  切了一声，萧锦初满脸不屑。“傅五郎年纪轻轻的，要说在宴席上突发疾病而死，你问十个人九个也不信呐！”
  安素真是特别不解，也不知道这两个怎么结下这偌大的仇怨。平时就算了，在圣人面前也不消停。
  亏得皇帝不计较，就看着两人斗嘴，还有空吩咐张内侍：“着司膳局整宴，记得加上炮鹅。”
  萧锦初自觉胜了一筹，颇为得意地对着蒋澄挑了挑眉，又收获白眼无数。
  虽说有失身份，但他们一番打岔之下，殿内的气氛确实松快不少。张内侍感觉背上的汗也出得没那么厉害了，赶紧拽着几个当值的内侍一同退下，去司膳局安排。
  安素不去管那两个活宝，只皱着眉头看向天子：“我看今日谢相似乎过于急切了，有些奇怪。”
  皇帝正凝神看着一截烛火，那蜡烛已经燃了好些时候，芯有些长了，显得颇为暗淡。
  “也没什么奇怪的，他是怕圣人发了昏，走少帝的老路。”蒋澄终究忍不住，冷冷地笑了一声。
  谁不知道世家的手伸得越发长了，才不过十来年，万春门外的血迹尚未褪干净，这些人就把教训忘得差不多了，真当天子是泥塑木雕不成！
  “我看是你要发昏，竟敢如此口没遮拦，毁谤君父。”安素的面前没设几案，直接拿手狠狠拍在了地上。亏得堂上铺的木板，不然以这样的力道手怕是要肿几日。
  安尚书令实在悔不当初，怎么就让蒋澄当了御史。没学会稳重自持，嘴上还没把门的，真以为全天下就只你是个明白人不成！“都说君子慎独，你看清了这是什么地方，就敢忘形至此！”
  面对尚书令大人的怒火，蒋澄只得闭了嘴，老实承认自己言辞不当，请陛下恕罪。
  安素觉得自己真是心力交瘁，只管向皇帝又行了一礼，进言道：“实则谢相的担忧不无道理，陛下自登基以来一力提拔寒门，世家的不满积蓄已久。得了这么一个机会，便无风也要掀出三尺浪来。此事不宜拖延，当速战速决。”
  御座之上，天子只管高卧。不论是蒋澄的请罪，还是安素的柬言，对他而言似乎都只是微不足道的小事。
  一只犹如最上等玉料雕琢出的手握着把银剪，轻轻绞下了段烛芯，原本昏沉的烛光顿时又明亮了起来。