孟清和嘴里有些发苦，家里是什么情形他知道，口粮都是紧着他来。起初他没在意，偶然见着了孟王氏和两个嫂子喝的粥里能照出人影，心里说不出是什么滋味。
  家人，原本只是流于表面上的两个字，深深的刻进了他的心里。
  “三姐，五姐，十二叔吃不了这么多。”孟清和将掰开的饼子递给两个小姑娘，“和十二叔一起吃。”
  “可是娘说……”
  “不听十二叔的话了？”
  “听！”孟五姐接过饼子，又掰开，将大的一半递还给孟清和，“十二叔也吃。”
  “乖。”
  看着像两只小仓鼠一样捧着高粱饼子啃的小丫头，吃两口，抬头，确定孟清和也在吃，还会笑弯了眼睛。孟清和似乎明白公司里那些小姑娘口中的“萌”是什么感觉，一种怪蜀黍情节油然而生。
  头顶正冒着红心，不巧对上孟五姐童稚的大眼，一道闪电凌空劈下，咬牙，转头，砰砰捶着胸口，喷出一口老血，牲口！禽兽！
  “十二叔？”
  “没事。”
  孟清和又拿起一个饼子，掰成三块，这样两个小姑娘才肯继续吃。
  “三姐，五姐，十二叔一定让你们过上好日子。”孟清和蹲在地上，叼着饼子，单手爬梳过头发，另一条胳膊搭在膝盖上，视线和两个小姑娘平齐，“等你们长大，十二叔给你们十里红妆，要是侄女婿敢对你们不好，十二叔爆……不是，揍他们满脸开花！”
  两个小姑娘似懂非懂，所谓的十里红妆，于现在的她们远不如一个高粱饼子有吸引力。
  门内，叔侄三人分着饼子，门外，孟王氏转过身，抽—出袖筒中的手绢揩过眼角，深吸一口气，迈步离开，没有发出一点声响。
  第六章 百户
  宛平县衙的办事效率极高，表扬孟十二郎以及自我表扬的文章，当日便已书就，不说花团锦簇，也是感人肺腑。观者无不为之一震，感叹竟有如此不惜功名利禄，堪称孝勇之人。
  孟清和的改籍一事也很顺利，一应手续办妥，孟清和只需在家等候调派即可。证明县衙一干能吏绝非浪得虚名。
  所谓时间就是金钱，时间就是政绩，宛平县衙上下深知其中紧要。
  不出三日，孟十二郎的大名就传遍了宛平县，几与二十四孝中诸子并称，临近的大兴诸县也有风闻，甚至传进了北平都指挥使陈亨耳中。
  陈亨历经元末战乱，以元万户归附太祖，随大将军北征，累功至燕山左卫指挥佥事，后迁北平都指挥使，贵为朝廷二品大员，位高权重。按理来说，孟清和不过是个平头百姓，陈亨怎么样也不该注意到这个小人物，可事情偏偏就是这么凑巧，这么不可捉摸。
  究其原因，还是同朝廷的文武之争扯不开关系。
  有明一代，文臣武将不说是势同水火，也不差多少。
  明英宗之前，双方算得上势均力敌，虽然开国功臣被洪武帝杀得差不多了，至少还有靖难功臣顶上，大多时候，细胳膊细腿还不是肱二头肌和胸大肌的对手。自土木堡之变以后，功勋将领几乎被一锅端了，武官彻底被文臣给打压下去，袁崇焕敢一剑捅死毛文龙就很能说明问题。
  洪武末年，武官们的日子尚且没那么难过，文臣也没那么嚣张，到了陈亨这个位置，这个资历，又是在燕王的地盘上，极少有不开眼的会给他气受。可事无绝对，北平布政使就不怎么给都指挥使大人面子，一旦碰面，明里暗里的口舌争锋，陈亨就没占过便宜。
  文人口舌极厉，骂人还不带脏字，从二品的布政使几句就能让正二品的都指挥使头顶冒烟，还找不到借口捶他一顿。只能看着对方腆胸负手，面带得意扬长而去。
  布政使管民事，指挥使管军事，分属不同部门，高一级也不能拿对方怎么样。
  洪武帝远在南京，难不成还要到燕王跟前打官司？
  一把年纪了，丢不丢人？
  砰！
  一拳砸下去，桌案上的茶盏碎裂在地，桌脚都似陷地两寸。
  左右知道劝说无用，判断过指挥使大人的愤怒指数，连忙退后几步，以免被怒火波及。光躲还不成，必须眼观六路耳听八方，躲开一切暗器，例如凳子和一般人根本举不起来的桌案。
  捂着脑袋缩到墙角，惹事的是别人，遭殃的是自己，冤不冤？
  眼见顶头大佬怒火狂飙，一时半会是冷静不下来，缩着脖子躲在一边的经历司经历心头一动，冒着生命危险飞扑上前，一把抱住陈亨的大腿，“且听属下一言！”
  随即，以决死之心将孟十二郎为父报仇弃笔从戎的事全部道来。
  到底是习惯于处理文书往来的经历，做不到舌灿莲花也能说得清楚明白。陈亨的怒气指数从爆表一路下降，只余下两三点火星，偶尔喷几下，燎着左右的眉毛胡子却于性命无碍。
  众人长舒一口气，神情中充满了感激，一是对灭火成功的经历，二是对素昧平生的孟十二郎。
  好人，绝对的好人！
  就算是读书人，也是好人！
  除去不在场的都指挥同知和佥事，北平都指挥使司上下集体给孟清和发了一张好人卡。
  “此子大善！大孝，忠勇，应全其孝心，旌其所为！”陈亨抚须而笑，一派儒将风采，丝毫不见之前喷火的霸王龙姿态，“来人，笔墨伺候。”
  弃笔从戎，书生投军，好，大好！
  谁再说军汉上不得台面，老子跟谁急！
  见陈亨拿起笔洋洋洒洒就是几百字，左右对视一眼，只要这个孟十二郎不是烂泥扶不上墙，说不准会有一场不小的造化。
  发生在都指挥使司的事情，孟清和一无所知，若是有人告诉他，在不到几天的时间内，孟十二郎的大名就从孟家屯传遍了宛平县，又从知县衙门上达都指挥使司，估计他会挑起一边的眉毛，掏掏耳朵，骗三岁孩子呢？坐火箭也没这么快的。
  事实却是，在彪悍的大明朝，万事皆有可能。
  用过了朝食，孟清和继续每日的必修课程，练字。
  孟广孝被孟清江背回家便“一病不起”，孟清江本欲找孟清和说道一下，孟清海也摩拳擦掌随时准备找麻烦，但孟重九从县城归来，屯中却突然传出贺县令盛赞孟清和为“孝友”之言。
  被大令赞为“孝友”，怎么会不敬长辈？
  谁敢反对？难道说大令看走眼了？良心大大的坏了！
  消息传开后，孟广孝在家里又晕了一次，真正的一病不起。孟清海在学中的日子也变得艰难，之前赞赏他的训导也不再说孟大郎“前途无量”的话。尤其在都指挥使司也有传言，据说孟十二郎的大名已摆上都指挥使的案头，训导的态度有了彻底转变。
  训导是文人，训导有功名，训导一身凛然正气，可训导也要吃饭，也要保住每月俸禄供养一家老小。
  空穴来风未必无因，这个时候高唱反调，未免也太不识趣了。
  孟清海的科举之路虽没在明面上被堵死，学中的同窗和塾师却开始同他疏远，往日三五常聚，坐而谈诗论道，如今，谈诗的是旁人，论道的也是旁人，鲜少有人再邀请孟清海。换成后世的说法就是孟清海同学被无视了，被孤立了。再难听点，被精神上霸凌了。
  孟清海的反应却出乎众人预料，非但没有慌了手脚，反而更加认真的准备考试，甚至比之前表现得更加镇定。遭到当面奚落也不见丝毫的气恼，一连几日特地到孟清和家门前长揖赔礼，行完礼便走，一句话不多说。部分族人开始在私下议论孟清和得理不饶人，虽是孝顺之人，心胸未免太窄了些。
  至此，孟清和才开始真正的正视这位堂兄，或许，他还是小看了古人的智慧和隐忍能力。
  站定在桌旁，提笔饱蘸墨汁，悬腕挥毫，一个大大的“忍”字跃然纸上。
  意为隐忍，笔锋却带着锐利和杀气。
  孟大郎忍辱负重，孟十二郎心胸狭隘？
  这些人怎么不提他家的六十多亩田有一多半都在孟广孝手中？也不提他们从中获得多少好处？更不提他们一家还在用高粱饼子和薄粥充饥？
  同情弱者？
  到底谁才是弱者？
  他家被欺凌时，为何不见这些“正义”言论？
  若他真的心胸狭隘，若他真的狠心……
  孟清和放下笔，目光森然，黑眸中似带上了血色。
  “十二叔。”孟三姐敲了敲门，从门旁探头，“九叔祖来了。”
  看着门旁的小萝莉，孟清和收起了外露的情绪，用力拍了拍脸颊，抓了两把头发，紧了紧身上的麻衣。
  老狐狸之前帮了他，今天登门八成是来收利息的。他可不认为孟重九会只收本钱，换成他就不会这么干。
  走进正堂，见到坐在堂的孟重九，孟清和躬身行礼，“九叔公，清和有礼了。”
  与此同时，孟重九曾在县城外遇到的两队骑士，已先后抵达位于大明边塞的开平卫。
  骑士们虽满面风尘，仍不减彪悍之气。
  为首的两名百户均出身燕山护卫，身负密令，其中一人奉令归于开平卫郑千户麾下，另一人将带队前往全宁卫。
  两人均是一身青色武官服，黑色纱帽，腰佩黑鞘长刀，悬素云银牌，策马擦身而过，如刀锋相撞，铁戈争鸣之声，似清晰可闻。
  “沈瑄。”
  “杨铎。
  第七章 大堂柏其实是好人
  出乎孟清和预料，孟重九不是来讨利息的，正相反，他是来给孟清和送钱的。
  两贯宝钞，五吊铜钱，按照洪武末年的物价，差不多能买回一石大米，合一百二三十斤。抛开孟清和，足够家中女眷吃上两三个月。这绝不是一笔小数目，称得上是一份厚礼。
  在不允许使用金银的时代，粮食就是硬通货，官员领的俸禄都是粮食。洪武年还全额发放粮食，等到永乐年就开始粮食宝钞一起发，郁闷得挠墙也没用。工资水平几十年如一日，领到手的宝钞却不断缩水，再没比这更坑人的。也难怪各种火耗，冰炭会成为官场上的潜规则。
  孟清和很吃惊，很少有事能让他这么吃惊。
  “九叔公，这是为何？”
  孟重九拢了拢袖口，笑了笑，“这是九叔公的一点心意，不日族中另有置办，衣食器具皆会送上。”
  见孟清和仍是不解，孟重九干脆将其中关窍解释一番，孟清和才恍然大悟。
  他以民户从军，不是他一个人的事情。在他赴卫所之前，孟氏族人应出钱为他置装，称为封椿钱。另外，家中正丁远赴卫所，常有余丁随行，成过亲的，妻子也会随行。
  “你家中没有兄弟，可选族中子弟随行。”
  “多谢叔公赐教。”
  “不必。”孟重九摆手，“若十二郎有意，老夫家中劣孙亦可随行。”
  九叔公的孙子？
  孟清和表面不动声色，心下却开始盘算，军户都有授田，据说有五十亩，凭他自己，累死的可能性比较大，找人是必须的。
  “这件事堂兄可知？”
  “此事无碍，十二郎点头即可。”
  孟重九单手捻须，笑得分外和蔼，孟清和半晌无语，当真想为某位远方堂兄掬一把同情泪。
  幸亏这位不是他祖父。